Capas en Photoshop: tipos, modos de fusión y máscaras

Las capas son la base de todo lo que haces en Photoshop. Si entiendes las capas, controlas la imagen entera: puedes revertir cualquier cambio en cualquier momento, recolorear el fondo, reforzar la nitidez solo donde hace falta y componer una escena compleja con una decena de elementos sin destruir el original. Si no las entiendes, cualquier retoque se convierte en una lotería donde cada movimiento del ratón es irreversible. Esta guía desmenuza las capas de forma práctica y paso a paso: qué tipos hay, cómo funciona el panel, qué hacen de verdad los modos de fusión, en qué se diferencia una máscara de un borrador, para qué sirven los objetos inteligentes y cómo los profesionales retocan fotos de producto con separación de frecuencias y dodge and burn. Sin relleno, con cifras, atajos y ejemplos pensados para la fotografía de producto de Amazon.es, El Corte Inglés o Miravia. El material va de lo simple a lo complejo: si eres principiante, léelo seguido, y cuando llegues al apartado de máscaras ya te moverás con soltura por el panel. Cada técnica de abajo la aplicamos a diario en nuestro estudio de fotografía de producto, así que todos los radios de desenfoque y valores de opacidad salen del trabajo real, no de un manual.

Imagina una pila de láminas transparentes puestas una sobre otra. En la de abajo está el fondo, en la siguiente el producto, en la tercera la sombra, en la cuarta el rótulo con el precio. Miras desde arriba y ves una sola imagen, pero físicamente son cuatro capas independientes. Puedes sacar cualquier lámina, repintarla, cambiar el orden o el brillo, y las demás no se resienten. Así funcionan las capas (layers) en Photoshop.

Cada capa es un nivel independiente de la imagen con su propio contenido, transparencia, modo de fusión y máscaras. Donde la capa no tiene píxeles, es transparente y se ve lo que hay debajo. Esta idea sencilla da la ventaja principal de la edición profesional: el trabajo no destructivo. No editas la foto original directamente, apilas correcciones encima que en cualquier momento puedes apagar, atenuar o borrar. Para la fotografía de producto es crítico: una ficha casi nunca se aprueba a la primera, y si todo el retoque está en una sola capa aplanada, cada cambio es rehacer desde cero; si está repartido por capas, el cambio dura treinta segundos.

Cómo el orden de las capas afecta a la imagen

En el panel de capas, la de arriba siempre tapa a las de abajo. El fondo va en lo más bajo de la pila, el producto encima, la sombra sobre el fondo pero debajo del producto, y el texto y los recuadros de precio en lo más alto. Si cambias el orden, la imagen se rompe: pon la sombra sobre el producto y caerá como una mancha sucia sobre el envase. La costumbre de mantener una jerarquía lógica ahorra horas de buscar por qué algo no se ve. La respuesta casi siempre es la misma: la capa está tapada por otra encima.

Raster contra vector

Para saber qué capas pierden calidad y cuáles no, ten presente la diferencia entre raster y vector. Una imagen raster se compone de una rejilla de píxeles: una foto de 2000 por 2000 guarda cuatro millones de puntos, y al ampliar no hay de dónde sacar puntos nuevos, la imagen se emborrona. El vector guarda no puntos, sino una descripción matemática de formas y líneas, por eso escala sin límite sin pérdidas. Las capas de píxeles son raster; las de texto, las formas y los trazados son vectoriales. Para las fichas conviene mantener el precio y los iconos como capas vectoriales, para que a cualquier escala sigan nítidos.

Los tipos de capa

• Capa de píxeles (raster). El tipo base y más común. Al abrir una foto, entra como capa de píxeles. Sobre ella trabajan el pincel, el tampón, el pincel corrector y los filtros. Su punto débil es que es destructiva: borras un píxel y desaparece. Por eso el retoque serio no se hace directamente sobre el original, sino sobre copias y encima de él.
• Capa de fondo (Background). Una capa de píxeles especial que Photoshop crea al abrir un JPEG. Está bloqueada, no tiene transparencia y va siempre abajo. Para convertirla en capa normal, doble clic y OK, o clic en el candado. Lo primero que hace la mayoría de retocadores es desbloquear el fondo o duplicarlo (Ctrl+J) para conservar el original intacto abajo.
• Capa de texto. Se crea con la herramienta Texto (T). Guarda el texto en vector, escala sin pérdida y se edita en cualquier momento. Para las fichas es insustituible: precio, descuento, referencia. Aplicarle filtros de píxel exige rasterizarla, algo que conviene evitar porque después ya no se edita el texto.
• Capa de ajuste (Adjustment Layer). Uno de los tipos más importantes para el retoque. No son píxeles, sino una instrucción que cambia el aspecto de todas las capas de debajo: Curvas, Niveles, Tono/Saturación, Balance de color, Blanco y negro. No destruye nada y se reconfigura con doble clic. Cada capa de ajuste trae su propia máscara para aplicar el cambio solo a una parte.
• Capa de relleno (Fill Layer). Rellena una zona con color plano, degradado o motivo. Muy usada para sustituir el fondo de las fichas: pones una capa de relleno blanca, añades máscara, y el producto queda sobre blanco perfecto, como exigen los marketplaces.
• Capa de forma (Shape Layer). Capa vectorial con una geometría: rectángulo, círculo, línea, trazado libre. Escala sin pérdida y sirve para recuadros bajo texto, marcos, distintivos de descuento y separadores en la infografía.
• Objeto inteligente (Smart Object). Un contenedor que empaqueta una o varias capas o un archivo externo. Protege el contenido de la destrucción: puedes reducirlo, ampliarlo y rotarlo cuantas veces quieras sin tocar los datos originales de dentro. Le dedicamos un apartado más abajo.
• Grupo (carpeta de capas). No es una capa, es un contenedor. Ayuda a poner orden cuando hay muchas capas y admite opacidad, modo de fusión y máscara comunes a todo su contenido.

Errores frecuentes con los tipos de capa

• Retocar sobre la capa de fondo. Borras un defecto con el tampón, guardas, cierras y el original se pierde. Duplica siempre con Ctrl+J antes de tocar.
• Rasterizar el texto sin necesidad. Aceptas rasterizar por un filtro y pierdes la opción de reescribir el precio. Si de verdad hace falta el filtro, convierte antes el texto en objeto inteligente.
• Aplicar la corrección con píxeles y no con capa de ajuste. El menú Imagen, Ajustes cambia los píxeles de forma irreversible. Las mismas Curvas desde el panel de capas son reversibles. Regla simple: la corrección, siempre en capa aparte.

Todo el trabajo con capas se hace desde el panel Capas (Layers). Si no se ve, abre Ventana, Capas o pulsa F7. Es el escritorio del retocador, y conviene sentirse en casa en él.

Operaciones básicas

1. Crear capa: Ctrl+Shift+N o el botón con el signo más abajo del panel.
2. Duplicar capa: Ctrl+J. El comando más usado del retoque: duplica siempre el original antes de tocar.
3. Renombrar: doble clic sobre el nombre. La costumbre de nombrar las capas con sentido (fondo, producto, sombra, precio) ahorra nervios en archivos complejos.
4. Cambiar el orden: arrastrar con el ratón o Ctrl+] (subir) y Ctrl+[ (bajar).
5. Agrupar en carpeta: selecciona las capas y pulsa Ctrl+G. Para una ficha es lógica la estructura grupo Fondo, grupo Producto, grupo Sombras, grupo Texto.

Opacidad contra Relleno

Son los dos parámetros que más se confunden. La Opacidad regula la transparencia de toda la capa, incluidos los estilos aplicados (sombra, trazo, resplandor). El Relleno regula la transparencia solo del contenido de la capa, sin tocar los estilos. En la práctica: si un texto tiene trazo y quieres el texto semitransparente pero el trazo opaco, mueve el Relleno, no la Opacidad. Truco: con la herramienta Mover (V) activa, la opacidad de la capa se teclea con números; pulsa 5 para el 50%, 0 para el 100%.

Los modos de fusión

El modo de fusión (blending mode) define cómo se mezclan matemáticamente los píxeles de una capa con lo que hay debajo. Es la herramienta más infravalorada y más potente de Photoshop. Hay más de dos decenas, pero en el retoque de producto se usan cinco o seis de forma constante. Vamos por grupos.

Modos que oscurecen

• Multiplicar (Multiply): multiplica los valores, el resultado es siempre más oscuro. El blanco desaparece, el negro queda. Uso principal en producto: colocar sombras. Disparas la sombra del producto sobre un folio blanco, la pones en modo Multiplicar y el fondo blanco desaparece, queda solo la sombra suave bajo el objeto.
• Subexposición de color (Color Burn): refuerza el contraste y la saturación en las sombras, un efecto más duro que Multiplicar.

Modos que aclaran

• Trama (Screen): el resultado es siempre más claro, el negro desaparece. Se usa para brillos, resplandores, efecto de humo o vapor sobre fondo oscuro, y para aclarar tomas subexpuestas.
• Sobreexposición de color (Color Dodge): aclarado agresivo con subida de saturación, bueno para efectos de luz y chispas.

Modos de contraste

Este grupo oscurece lo oscuro y aclara lo claro a la vez, subiendo el contraste. El gris del 50% se vuelve neutro (invisible por efecto), lo que los hace ideales para el dodge and burn.

• Superponer (Overlay): refuerza contraste y saturación, base para texturas y contraste local.
• Luz suave (Soft Light): lo mismo pero más delicado, sin saltos bruscos. Es el modo de trabajo principal para un dodge and burn cuidado en producto, donde importa la naturalidad.
• Luz fuerte (Hard Light): más intenso y contrastado que Superponer.

Modos por componente

• Diferencia (Difference): muestra la diferencia entre capas, útil para alinear dos tomas con precisión: al coincidir, la imagen se vuelve negra.
• Color: toma el color de la capa superior y el brillo de la inferior. Así se recolorea un objeto conservando su claroscuro: pones una mancha de color en modo Color y el envase rojo se vuelve azul sin perder volumen.
• Luminosidad (Luminosity): al revés, toma el brillo de la superior y el color de la inferior. Se usa para que la nitidez o el contraste no desplacen los colores.

Cómo recordarlos sin empollar

Los modos están separados por líneas finas en grupos, y no es casual. Arriba los que oscurecen (Multiplicar, Subexposición), donde el blanco es invisible. Debajo los que aclaran (Trama, Sobreexposición), donde el negro es invisible. Luego los de contraste (Superponer, Luz suave, Luz fuerte), donde es invisible el gris del 50%. Con esas tres reglas (blanco invisible arriba, negro invisible en medio, gris invisible en los de contraste) dejas de adivinar y eliges el modo con criterio.

Esto es el corazón del trabajo profesional. Cuando dominas las máscaras y los objetos inteligentes, dejas de temer los cambios, porque ninguna acción vuelve a ser definitiva.

La máscara de capa

La máscara de capa (layer mask) es un mapa de transparencia en blanco y negro pegado a la capa. La regla es simple: el negro oculta, el blanco muestra, el gris deja semitransparente. La máscara no borra píxeles, solo los esconde, así que en cualquier momento recuperas lo oculto repintando la máscara de blanco.

1. Selecciona la capa y pulsa el icono de máscara abajo del panel. Aparece una máscara blanca, la capa se ve entera.
2. Elige un pincel negro y pinta las zonas que quieres ocultar, por ejemplo el fondo alrededor del producto.
3. ¿Te has pasado? Cambia el pincel a blanco (la tecla X intercambia los colores) y recupera.
4. ¿Quieres una transición suave? Usa un pincel de dureza baja o color gris.

Es netamente mejor que el borrador. El borrador elimina píxeles para siempre; la máscara es reversible. En las fichas la máscara es la vía principal para separar el objeto del fondo: recortas el objeto, quitas el fondo blanco con máscara y debajo pones una capa de relleno del color deseado.

Convertir una selección en máscara

Lo habitual es no dibujar la máscara a mano, sino sacarla de una selección. Para producto el orden es este:

1. Selecciona el producto en grueso con Selección rápida (W) o Seleccionar, Sujeto, que encuentra los bordes automáticamente.
2. Abre Seleccionar y aplicar máscara, la ventana para afinar el borde.
3. Con el pincel Afinar borde pasa por las zonas difíciles: pelo, cristal transparente, flecos. Los deslizadores Suavizar, Desvanecer y Desplazar borde dejan el contorno limpio.
4. Abajo, en Salida, elige Máscara de capa y pulsa OK.

Para los marketplaces importa que el borde salga limpio, sin aureola clara del fondo antiguo. Si queda aureola, desplaza el borde de 1 a 3 píxeles hacia dentro del objeto para comerte la orla.

La máscara de recorte

La máscara de recorte (clipping mask) se confunde con la de capa, pero es otra cosa. Hace que la capa superior se muestre solo dentro de los píxeles opacos de la capa inferior. La inferior funciona como plantilla. Coloca la capa plantilla abajo, la capa a limitar encima, pon el cursor en el límite entre ambas, mantén Alt y haz clic (o Ctrl+Alt+G). Uso en producto: meter una textura dentro de un rótulo, o poner una capa de ajuste que actúe solo sobre un objeto, no sobre todo el encuadre. La capa de ajuste en modo máscara de recorte es la técnica estándar para que la corrección de color se aplique solo al producto.

Máscara de capa contra máscara de recorte

Objetos inteligentes y edición no destructiva

El objeto inteligente resuelve el gran dolor del raster: la pérdida de calidad al transformar. Si reduces una capa normal al 20% y luego la vuelves a ampliar, se emborrona porque los píxeles ya se tiraron. El objeto inteligente guarda el original dentro, así que escala de ida y vuelta sin pérdidas. Se crea con clic derecho, Convertir en objeto inteligente.

• Filtros inteligentes. Cualquier filtro aplicado a un objeto inteligente (nitidez, desenfoque, reducción de ruido) se vuelve reconfigurable. Bajo la capa aparece una lista de filtros que puedes apagar, reajustar con doble clic o atenuar con máscara.
• Copias vinculadas. Si duplicas un objeto inteligente con Ctrl+J, las copias siguen vinculadas: editar el contenido de una cambia todas. Insustituible para plantillas de ficha donde solo cambia el producto.
• Reemplazar contenido. Clic derecho, Reemplazar contenido: metes un producto nuevo y se conservan estilo, filtros y transformaciones. Así se monta en minutos una serie de fichas iguales.

El único inconveniente es que no se puede pintar directamente sobre un objeto inteligente. Para retocar con pincel hay que entrar dentro (doble clic en la miniatura). Por eso el retoque manual se hace en capas de píxeles, y los objetos inteligentes se reservan para escalado, filtros y plantillas.

Objetos inteligentes como plantilla de serie

La gran ventaja de los objetos inteligentes en volumen es la plantilla. Monta una ficha con su fondo, sombra, recuadro y maquetación, y haz que el hueco del producto sea un objeto inteligente. Para cada producto nuevo haces clic derecho, Reemplazar contenido, indicas el archivo nuevo y la ficha se rearma en diez segundos con la misma luz, sombra y rejilla. Para una línea de 30 o 40 posiciones iguales (por ejemplo una serie de cremas de una marca en distintos formatos) es la diferencia entre un día de trabajo y una hora.