Supprimer les rayures et les plis d'une vieille photo : en ligne et a la main

Une photographie papier vit dans le monde reel, et le temps y laisse des traces. Le cliche est reste des dizaines d'années dans un album, on l'a sorti, passe de main en main, plie pour qu'il tienne dans une enveloppe ou un cadre. Chacun de ces gestes laisse une micro-deterioration, et en quarante ou cinquante ans, ces petits riens s'additionnent en une usure bien visible.

Pour comprendre ce que l'on repare exactement, il est utile de saisir la nature même de la photographie. Un tirage classique, c'est une couche d'emulsion photosensible a base de gelatine, deposee sur un support papier. La gelatine reste souple tant qu'elle contient de l'humidite, mais avec le temps elle seche, devient cassante et se met a reagir au moindre choc mecanique ou thermique. De la vient la plupart des defauts.

Les vieilles photos presentent le plus souvent trois types de degats. Les rayures sont de fines lignes claires ou foncees, la ou l'emulsion a ete arrachee ou usee. Une rayure claire signifie que la couche a ete retiree jusqu'au support, laissant voir le papier blanc ; une rayure foncee, que la rainure s'est remplie de salete ou absorbe la lumière autrement que les zones voisines. Les plis apparaissent a l'endroit des pliures : l'emulsion se fendille le long de la ligne de pliage et forme une bande blanche, parfois bordee de micro-fissures ramifiees. Les craquelures et l'ecaillage surviennent quand le papier photo se desseche, que la couche de gelatine perd son elasticite et se delite litteralement, laissant des taches de support nu.

Ajoutez l'humidite, les variations de temperature, la lumière du soleil qui blanchit et jaunit l'image, les moisissures sur les cliches conserves au frais et a l'humide, et la poussiere ordinaire, et l'on comprend pourquoi presque aucune photo de famille ne nous parvient intacte. La bonne nouvelle, c'est que la plupart de ces degats peuvent aujourd'hui être corriges, et qu'il n'est même pas nécessaire d'être un professionnel pour cela. Il suffit d'agir dans le bon ordre et de comprendre ou passe la frontiere entre la restauration et l'invention.

Le type de defaut indique comment le traiter. Une rayure de surface sur un fond lisse s'efface presque toute seule, tandis qu'un pli profond ayant traverse un visage demandera de la prudence et de l'attention a chaque pixel. C'est pourquoi le premier reflexe utile est simplement d'examiner le cliche a la bonne lumière et de noter en soi-même : ou se trouvent ici de simples lignes sur des zones uniformes, et ou les degats se sont-ils poses sur des détails importants. Cette carte mentale fera ensuite gagner beaucoup de temps et evitera un résultat gache.

Toute restauration commence non pas dans un logiciel, mais par une copie de qualité. C'est l'étape la plus sous-estimee : on passe des heures sur la retouche sans remarquer que la moitie des problèmes n'a pas ete créée par l'age de la photo, mais par une mauvaise prise de vue. Si vous photographiez le cliche de biais et sous une lumière mediocre, aucun outil ne fera apparaitre ce qui n'est pas dans le fichier. L'algorithme ne travaille qu'avec les pixels que vous lui avez fournis.

Comment numeriser une photo sans scanner

Un telephone est tout a fait capable de fournir un bon original, a condition de respecter quelques regles simples.

• La lumière. Photographiez pres d'une fenetre, a la lumière du jour diffuse, sans rayons directs et sans flash. Le flash provoque des reflets sur le brillant et tue les demi-tons, transformant les transitions douces en taches plates. Une journée couverte ou une ombre douce convient idéalement.
• Bien a la verticale. Tenez le telephone parallele a la photo, pour éviter les deformations de perspective. Mieux vaut poser le cliche sur une table et tenir le telephone juste au-dessus. Un decalage devra ensuite être corrige, ce qui fait perdre une partie de la netteté.
• Sans reflets. Les photos brillantes renvoient la lumière. Inclinez legerement le cliche ou la source lumineuse, et trouvez la position ou il n'y a pas de reflet. Un reflet est un morceau d'image perdu sans retour, impossible de restaurer quoi que ce soit dessous.
• Qualité maximale. Photographiez dans la plus haute résolution que permet l'appareil, et n'utilisez pas le zoom numérique, il ne fait qu'etirer les pixels. Mieux vaut s'approcher physiquement.
• Stabilite. Le moindre tremblement brouille les fins détails. Appuyez vos coudes sur la table ou utilisez un retardateur de quelques secondes, pour ne pas bouger le telephone au moment du declenchement.

Si vous avez un scanner, utilisez-le

Le scanner donne presque toujours un meilleur résultat que le telephone, car sa lumière est uniforme et son optique capte strictement a la perpendiculaire. Quelques reperes de réglage :

Numerisez sans amélioration automatique et sans réduction de bruit propre au scanner, ces fonctions floutent souvent les détails avant même que vous ayez commence a travailler. Capturez et enregistrez dans un format peu compresse, si possible en TIFF ou PNG, plutot qu'en JPEG fortement compresse de mauvaise qualité.

Plus l'original contient de détails, plus les rayures s'effaceront proprement ensuite, et moins le risque sera grand qu'une partie du visage parte avec le defaut. La regle est simple : mieux vaut consacrer cinq minutes de plus a une bonne numerisation que de lutter ensuite une heure contre les consequences d'une mauvaise.

Préparer le cliche avant la prise de vue

Avant de numeriser, accordez une minute au tirage lui-même. Otez delicatement la poussiere avec un pinceau doux et sec ou une poire a air pour optique, en allant du centre vers les bords. Ne frottez pas la photo avec un chiffon et surtout ne la mouillez pas : l'humidite et le frottement arrachent facilement une emulsion déjà fragile. Si le cliche est très gondole, ne tentez pas de le redresser de force, vous pouvez le placer quelques jours sous un poids leger et plat, separe par une feuille de papier propre, et il se redressera de lui-même.

Moins il y aura de poussiere et de reflets dans le cadre a cette étape, moins il restera de travail a l'algorithme. Chaque grain de poussiere non retire physiquement se transforme en defaut qu'il faudra ensuite nettoyer par logiciel, donc toucher l'image une fois de plus. Un cliche propre, bien a plat sous une lumière douce, c'est déjà la moitie d'une restauration reussie.

Pour la plupart des cliches a fines rayures et petits plis, un outil en ligne gratuit suffit. C'est la voie la plus rapide, et c'est par la qu'il faut commencer, d'autant que cela ne coute rien. On est souvent surpris de voir a quel point le résultat est correct des le premier passage automatique, sans rien avoir a peaufiner ensuite.

Une marche a suivre simple

• Chargez le cliche numerise dans l'outil de restauration de vieilles photos sur gdefoto.
• L'algorithme analyse l'image et retire de lui-même les petites rayures, la poussiere, les lignes griffees et les plis visibles, egalise la tonalite et rehausse le contraste passe.
• Comparez le résultat a l'original. Souvent, cela suffit pour pouvoir de nouveau mettre la photo sous cadre ou l'imprimer.
• Si le résultat vous convient, enregistrez le fichier en pleine qualité. Sinon, ne vous precipitez pas, nous verrons plus bas comment poursuivre.

Ce que l'automatique fait bien

Il vaut la peine de connaitre les points forts de l'outil, afin de lui confier justement les taches qu'il accomplit avec assurance :

• Il retire les fines lignes de rayures et les points de poussiere dans tout le cadre en un seul passage.
• Il lisse les bandes blanches des plis sur les zones uniformes, par exemple un mur, un ciel, un vetement lisse.
• Il egalise le contraste passe et redonne de la profondeur aux zones sombres et claires.
• Il reconstitue un fond uniforme la ou le defaut recouvrait une surface simple.
• Il fait tout cela en quelques secondes, sans installation de logiciel et sans competences en retouche.

La ou il faut rester attentif

L'automatique fonctionne bien sur les surfaces regulieres, mais se comporte avec plus de reserve sur les zones complexes, riches en fine matière importante. Ce sont les yeux, les cils, les dents, le motif d'un tissu, les cheveux, les petites inscriptions. La, l'algorithme peut prendre un détail pour un defaut et lisser ce qu'il ne faut pas toucher.

D'ou une regle de vérification essentielle : comparez toujours l'avant et l'après precisement sur le visage, en agrandissant cette zone. Si les traits sont restes vivants et reconnaissables, tout va bien, le fichier peut être enregistre. Si quelque chose a derive, que le regard est devenu vitreux, la peau plastique et que les fins détails ont disparu, mieux vaut ne pas forcer davantage avec l'automatique. Dans ce cas, il est raisonnable de revenir a l'original, de traiter separement la seule zone problematique ou de passer a la finition manuelle, dont il sera question dans les sections suivantes. Souvenez-vous : un leger defaut residuel vaut presque toujours mieux qu'un visage visiblement deforme.

Traiter en plusieurs passages

L'un des procedes les plus surs consiste a ne pas essayer de tout nettoyer d'un coup. Faites un premier passage automatique, enregistrez le résultat, regardez-le d'un oeil neuf. Souvent, après une pause, on remarque ce qui a echappe dans le feu de l'action : ici le fond est devenu trop lisse, la une rayure est passee inapercue. Le second passage est déjà cible, sur des zones precises, et il donne presque toujours un résultat plus net et plus naturel que de chercher la perfection au premier clic.

Si le cliche est un groupe avec plusieurs personnes, traitez les visages l'un après l'autre, et non tous a la fois. Il est ainsi plus facile de garder chacun en point de mire et de ne pas manquer le moment ou un trait commence a deriver. La patience paie ici : la difference entre un traitement presse et un traitement reflechi se voit immédiatement.

Le visage est l'endroit le plus vulnerable de toute restauration. C'est la que passe la frontiere entre une restauration soigneuse et ce qu'on appelle communement un visage floute et plastique, ou la personne sur la photo cesse d'être elle-même. L'oeil du spectateur est ainsi fait qu'il lit d'abord le visage et repere la moindre faussete, même si le fond a ete nettoye a la perfection.

Le principe cle : reparer, pas redessiner

Quand une rayure ou un pli traverse directement un oeil, le nez ou les levres, l'objectif n'est pas d'effacer la zone a blanc, mais de la reconstituer avec soin a partir des pixels voisins. Le logiciel prend la matière de la peau a cote et la transpose a la place du defaut. Si la deterioration est etroite, le résultat devient quasi imperceptible. Plus la ligne est fine et plus il y a de peau intacte autour, plus la restauration est credible.

Des gestes concrets pour un travail soigne

• Travaillez par petites zones. Mieux vaut retirer une rayure morceau par morceau que de masquer tout le visage d'un seul geste. Des actions courtes et precises sont plus simples a annuler et plus faciles a controler.
• Preservez la symetrie. Si un oeil est abime, sa forme peut être suggeree par l'autre, son pendant. Le visage humain est suffisamment symetrique pour que cela fonctionne avec les sourcils, les coins des levres, les narines.
• N'abusez pas du lissage. Un leger grain et des pores sont la marque d'une photo vivante. Une peau entierement nettoyee parait artificielle et trahit aussitot la retouche.
• Suivez le sens de la matière. Les ridules, les ombres, les plis du visage suivent une direction precise. Reconstituez le defaut le long de ces lignes, et non en travers, sinon une couture visuelle apparaitra.
• Avancez des bords vers le centre. Retirez d'abord le defaut la ou il y a beaucoup de peau saine autour, et approchez seulement ensuite des points les plus delicats, la pupille, la ligne des levres.

Que faire des zones critiques

Les yeux meritent une attention a part. C'est en eux que se concentre toute la vie d'un portrait : le reflet sur la pupille, le bord de l'iris, les cils. Si une rayure a touche le reflet, efforcez-vous de conserver ou de restaurer justement celui-ci, sans reflet le regard devient mort. Les levres et les dents sont elles aussi capricieuses : un lissage excessif les fond en une seule tache. Il est ici particulierement important de ne pas se presser et de comparer souvent avec l'original.

Disons franchement l'essentiel : si une partie du visage est physiquement perdue, par exemple si un pli a entierement detruit la moitie d'un oeil ou si un morceau de joue s'est ecaille, il est impossible de restaurer fidelement l'apparence reelle de la personne. On peut redessiner de manière vraisemblable, mais ce sera une supposition, pas les vrais traits. Dans ces cas, la décision vous revient toujours, et il vaut généralement mieux la prendre avec quelqu'un qui se souvient bien de cette personne : parfois, mieux vaut laisser une legere trace du dommage que de remplacer de vrais traits par des traits inventes.

Vérifier le résultat sur le visage

Quand la retouche du visage est terminee, controlez-la selon quelques critères simples. Regardez le cliche en taille reelle et agrandi, eloignez-vous de l'écran et observez de loin. Le visage doit se lire comme vivant et reconnaissable, sans impression de masque de cire. Comparez l'expression a l'original : même une asymetrie a peine perceptible des levres ou un plissement des yeux fait partie du caractère de la personne, et il importe de le preserver plutot que de l'egaliser jusqu'a une correction impersonnelle. Si vous avez a qui le montrer, montrez-le a quelqu'un qui se souvient de cette personne, son regard reperera la faussete plus vite que n'importe quel outil.