Supprimer les rayures et les plis d'une vieille photo : en ligne et à la main

Une photographie papier vit dans le monde réel, et le temps y laisse des traces. Le cliché est resté des dizaines d'années dans un album, on l'a sorti, passé de main en main, plié pour qu'il tienne dans une enveloppe ou un cadre. Chacun de ces gestes laisse une micro-détérioration, et en quarante ou cinquante ans, ces petits riens s'additionnent en une usure bien visible.

Pour comprendre ce que l'on répare exactement, il est utile de saisir la nature même de la photographie. Un tirage classique, c'est une couche d'émulsion photosensible à base de gélatine, déposée sur un support papier. La gélatine reste souple tant qu'elle contient de l'humidité, mais avec le temps elle sèche, devient cassante et se met à réagir au moindre choc mécanique ou thermique. De là vient la plupart des défauts.

Les vieilles photos présentent le plus souvent trois types de dégâts. Les rayures sont de fines lignes claires ou foncées, là où l'émulsion a été arrachée ou usée. Une rayure claire signifie que la couche a été retirée jusqu'au support, laissant voir le papier blanc ; une rayure foncée, que la rainure s'est remplie de saleté ou absorbe la lumière autrement que les zones voisines. Les plis apparaissent à l'endroit des pliures : l'émulsion se fendille le long de la ligne de pliage et forme une bande blanche, parfois bordée de micro-fissures ramifiées. Les craquelures et l'écaillage surviennent quand le papier photo se dessèche, que la couche de gélatine perd son élasticité et se délite littéralement, laissant des taches de support nu.

Ajoutez l'humidité, les variations de température, la lumière du soleil qui blanchit et jaunit l'image, les moisissures sur les clichés conservés au frais et à l'humide, et la poussière ordinaire, et l'on comprend pourquoi presque aucune photo de famille ne nous parvient intacte. La bonne nouvelle, c'est que la plupart de ces dégâts peuvent aujourd'hui être corrigés, et qu'il n'est même pas nécessaire d'être un professionnel pour cela. Il suffit d'agir dans le bon ordre et de comprendre où passe la frontière entre la restauration et l'invention.

Le type de défaut indique comment le traiter. Une rayure de surface sur un fond lisse s'efface presque toute seule, tandis qu'un pli profond ayant traversé un visage demandera de la prudence et de l'attention à chaque pixel. C'est pourquoi le premier réflexe utile est simplement d'examiner le cliché à la bonne lumière et de noter en soi-même : où se trouvent ici de simples lignes sur des zones uniformes, et où les dégâts se sont-ils posés sur des détails importants. Cette carte mentale fera ensuite gagner beaucoup de temps et évitera un résultat gâché.

Toute restauration commence non pas dans un logiciel, mais par une copie de qualité. C'est l'étape la plus sous-estimée : on passe des heures sur la retouche sans remarquer que la moitié des problèmes n'a pas été créée par l'âge de la photo, mais par une mauvaise prise de vue. Si vous photographiez le cliché de biais et sous une lumière médiocre, aucun outil ne fera apparaître ce qui n'est pas dans le fichier. L'algorithme ne travaille qu'avec les pixels que vous lui avez fournis.

Comment numériser une photo sans scanner

Un telephone est tout a fait capable de fournir un bon original, a condition de respecter quelques regles simples.

• La lumière. Photographiez pres d'une fenetre, a la lumière du jour diffuse, sans rayons directs et sans flash. Le flash provoque des reflets sur le brillant et tue les demi-tons, transformant les transitions douces en taches plates. Une journée couverte ou une ombre douce convient idéalement.
• Bien à la verticale. Tenez le téléphone parallèle à la photo, pour éviter les déformations de perspective. Mieux vaut poser le cliché sur une table et tenir le téléphone juste au-dessus. Un décalage devra ensuite être corrigé, ce qui fait perdre une partie de la netteté.
• Sans reflets. Les photos brillantes renvoient la lumière. Inclinez légèrement le cliché ou la source lumineuse, et trouvez la position où il n'y a pas de reflet. Un reflet est un morceau d'image perdu sans retour, impossible de restaurer quoi que ce soit dessous.
• Qualité maximale. Photographiez dans la plus haute résolution que permet l'appareil, et n'utilisez pas le zoom numérique, il ne fait qu'etirer les pixels. Mieux vaut s'approcher physiquement.
• Stabilite. Le moindre tremblement brouille les fins détails. Appuyez vos coudes sur la table ou utilisez un retardateur de quelques secondes, pour ne pas bouger le telephone au moment du declenchement.

Si vous avez un scanner, utilisez-le

Le scanner donne presque toujours un meilleur résultat que le telephone, car sa lumière est uniforme et son optique capte strictement a la perpendiculaire. Quelques reperes de réglage :

Numerisez sans amélioration automatique et sans réduction de bruit propre au scanner, ces fonctions floutent souvent les détails avant même que vous ayez commence a travailler. Capturez et enregistrez dans un format peu compresse, si possible en TIFF ou PNG, plutot qu'en JPEG fortement compresse de mauvaise qualité.

Plus l'original contient de détails, plus les rayures s'effaceront proprement ensuite, et moins le risque sera grand qu'une partie du visage parte avec le défaut. La règle est simple : mieux vaut consacrer cinq minutes de plus à une bonne numérisation que de lutter ensuite une heure contre les conséquences d'une mauvaise.

Préparer le cliché avant la prise de vue

Avant de numériser, accordez une minute au tirage lui-même. Ôtez délicatement la poussière avec un pinceau doux et sec ou une poire à air pour optique, en allant du centre vers les bords. Ne frottez pas la photo avec un chiffon et surtout ne la mouillez pas : l'humidité et le frottement arrachent facilement une émulsion déjà fragile. Si le cliché est très gondolé, ne tentez pas de le redresser de force, vous pouvez le placer quelques jours sous un poids léger et plat, séparé par une feuille de papier propre, et il se redressera de lui-même.

Moins il y aura de poussière et de reflets dans le cadre à cette étape, moins il restera de travail à l'algorithme. Chaque grain de poussière non retiré physiquement se transforme en défaut qu'il faudra ensuite nettoyer par logiciel, donc toucher l'image une fois de plus. Un cliché propre, bien à plat sous une lumière douce, c'est déjà la moitié d'une restauration réussie.

Pour la plupart des clichés à fines rayures et petits plis, un outil en ligne gratuit suffit. C'est la voie la plus rapide, et c'est par là qu'il faut commencer, d'autant que cela ne coûte rien. On est souvent surpris de voir à quel point le résultat est correct dès le premier passage automatique, sans rien avoir à peaufiner ensuite.

Une marche a suivre simple

• Chargez le cliché numérisé dans l'outil de restauration de vieilles photos sur gdefoto.
• L'algorithme analyse l'image et retire de lui-même les petites rayures, la poussiere, les lignes griffees et les plis visibles, egalise la tonalite et rehausse le contraste passe.
• Comparez le résultat a l'original. Souvent, cela suffit pour pouvoir de nouveau mettre la photo sous cadre ou l'imprimer.
• Si le résultat vous convient, enregistrez le fichier en pleine qualité. Sinon, ne vous précipitez pas, nous verrons plus bas comment poursuivre.

Ce que l'automatique fait bien

Il vaut la peine de connaitre les points forts de l'outil, afin de lui confier justement les taches qu'il accomplit avec assurance :

• Il retire les fines lignes de rayures et les points de poussiere dans tout le cadre en un seul passage.
• Il lisse les bandes blanches des plis sur les zones uniformes, par exemple un mur, un ciel, un vetement lisse.
• Il egalise le contraste passe et redonne de la profondeur aux zones sombres et claires.
• Il reconstitue un fond uniforme la ou le defaut recouvrait une surface simple.
• Il fait tout cela en quelques secondes, sans installation de logiciel et sans competences en retouche.

La ou il faut rester attentif

L'automatique fonctionne bien sur les surfaces regulieres, mais se comporte avec plus de reserve sur les zones complexes, riches en fine matière importante. Ce sont les yeux, les cils, les dents, le motif d'un tissu, les cheveux, les petites inscriptions. La, l'algorithme peut prendre un détail pour un defaut et lisser ce qu'il ne faut pas toucher.

D'ou une regle de vérification essentielle : comparez toujours l'avant et l'après precisement sur le visage, en agrandissant cette zone. Si les traits sont restes vivants et reconnaissables, tout va bien, le fichier peut être enregistre. Si quelque chose a derive, que le regard est devenu vitreux, la peau plastique et que les fins détails ont disparu, mieux vaut ne pas forcer davantage avec l'automatique. Dans ce cas, il est raisonnable de revenir a l'original, de traiter separement la seule zone problematique ou de passer a la finition manuelle, dont il sera question dans les sections suivantes. Souvenez-vous : un leger defaut residuel vaut presque toujours mieux qu'un visage visiblement deforme.

Traiter en plusieurs passages

L'un des procédés les plus sûrs consiste à ne pas essayer de tout nettoyer d'un coup. Faites un premier passage automatique, enregistrez le résultat, regardez-le d'un œil neuf. Souvent, après une pause, on remarque ce qui a échappé dans le feu de l'action : ici le fond est devenu trop lisse, là une rayure est passée inaperçue. Le second passage est déjà ciblé, sur des zones précises, et il donne presque toujours un résultat plus net et plus naturel que de chercher la perfection au premier clic.

Si le cliché est un groupe avec plusieurs personnes, traitez les visages l'un après l'autre, et non tous à la fois. Il est ainsi plus facile de garder chacun en point de mire et de ne pas manquer le moment où un trait commence à dériver. La patience paie ici : la différence entre un traitement pressé et un traitement réfléchi se voit immédiatement.

Le visage est l'endroit le plus vulnerable de toute restauration. C'est la que passe la frontiere entre une restauration soigneuse et ce qu'on appelle communement un visage floute et plastique, ou la personne sur la photo cesse d'être elle-même. L'oeil du spectateur est ainsi fait qu'il lit d'abord le visage et repere la moindre faussete, même si le fond a ete nettoye a la perfection.

Le principe clé : réparer, pas redessiner

Quand une rayure ou un pli traverse directement un oeil, le nez ou les levres, l'objectif n'est pas d'effacer la zone a blanc, mais de la reconstituer avec soin a partir des pixels voisins. Le logiciel prend la matière de la peau a cote et la transpose a la place du defaut. Si la deterioration est etroite, le résultat devient quasi imperceptible. Plus la ligne est fine et plus il y a de peau intacte autour, plus la restauration est credible.

Des gestes concrets pour un travail soigne

• Travaillez par petites zones. Mieux vaut retirer une rayure morceau par morceau que de masquer tout le visage d'un seul geste. Des actions courtes et precises sont plus simples a annuler et plus faciles a controler.
• Préservez la symétrie. Si un œil est abîmé, sa forme peut être suggérée par l'autre, son pendant. Le visage humain est suffisamment symétrique pour que cela fonctionne avec les sourcils, les coins des lèvres, les narines.
• N'abusez pas du lissage. Un leger grain et des pores sont la marque d'une photo vivante. Une peau entierement nettoyee parait artificielle et trahit aussitot la retouche.
• Suivez le sens de la matière. Les ridules, les ombres, les plis du visage suivent une direction precise. Reconstituez le defaut le long de ces lignes, et non en travers, sinon une couture visuelle apparaitra.
• Avancez des bords vers le centre. Retirez d'abord le defaut la ou il y a beaucoup de peau saine autour, et approchez seulement ensuite des points les plus delicats, la pupille, la ligne des levres.

Que faire des zones critiques

Les yeux meritent une attention a part. C'est en eux que se concentre toute la vie d'un portrait : le reflet sur la pupille, le bord de l'iris, les cils. Si une rayure a touche le reflet, efforcez-vous de conserver ou de restaurer justement celui-ci, sans reflet le regard devient mort. Les levres et les dents sont elles aussi capricieuses : un lissage excessif les fond en une seule tache. Il est ici particulierement important de ne pas se presser et de comparer souvent avec l'original.

Disons franchement l'essentiel : si une partie du visage est physiquement perdue, par exemple si un pli a entièrement détruit la moitié d'un œil ou si un morceau de joue s'est écaillé, il est impossible de restaurer fidèlement l'apparence réelle de la personne. On peut redessiner de manière vraisemblable, mais ce sera une supposition, pas les vrais traits. Dans ces cas, la décision vous revient toujours, et il vaut généralement mieux la prendre avec quelqu'un qui se souvient bien de cette personne : parfois, mieux vaut laisser une légère trace du dommage que de remplacer de vrais traits par des traits inventés.

Vérifier le résultat sur le visage

Quand la retouche du visage est terminée, contrôlez-la selon quelques critères simples. Regardez le cliché en taille réelle et agrandi, éloignez-vous de l'écran et observez de loin. Le visage doit se lire comme vivant et reconnaissable, sans impression de masque de cire. Comparez l'expression à l'original : même une asymétrie à peine perceptible des lèvres ou un plissement des yeux fait partie du caractère de la personne, et il importe de le préserver plutôt que de l'égaliser jusqu'à une correction impersonnelle. Si vous avez à qui le montrer, montrez-le à quelqu'un qui se souvient de cette personne, son regard repérera la fausseté plus vite que n'importe quel outil.