Come eliminare graffi e pieghe dalle vecchie foto: online e a mano

Una fotografia su carta vive nel mondo reale, e il tempo vi lascia i suoi segni. Lo scatto e rimasto per decenni in un album, e stato tirato fuori, passato di mano in mano, piegato per entrare in una busta o in una cornice. Ogni gesto del genere lascia un microdanno, e nell'arco di quaranta o cinquant'anni queste piccole cose si sommano in un quadro di usura ben visibile.

Per capire cosa stiamo riparando, e utile conoscere la natura stessa della fotografia. Una stampa classica e uno strato di emulsione fotosensibile a base di gelatina, steso su un supporto di carta. La gelatina resta elastica finche contiene umidita, ma col tempo si secca, diventa fragile e comincia a reagire a qualsiasi sollecitazione meccanica o termica. Da qui nasce la maggior parte dei difetti.

Sulle vecchie foto si incontrano piu spesso tre tipi di danno. I graffi sono linee sottili, chiare o scure, dove l'emulsione e stata asportata o strofinata. Un graffio chiaro significa che lo strato e stato rimosso fino al supporto e si vede la carta bianca sotto, uno scuro che nel solco si e accumulata sporcizia oppure che riflette la luce in modo diverso dalle zone vicine. Le pieghe compaiono lungo i punti di curvatura: l'emulsione si crepa lungo la linea di piega e si forma una striscia bianca, a volte con microcrepe ramificate ai bordi. Crepe e sfaldamenti nascono quando la carta fotografica si secca troppo, lo strato di gelatina perde elasticita e letteralmente si sbriciola, lasciando macchie di supporto nudo.

Aggiungete a tutto questo l'umidita, gli sbalzi di temperatura, la luce solare che schiarisce e ingiallisce l'immagine, la muffa sugli scatti conservati in ambienti umidi e la normale polvere, e si capisce perche quasi nessuna foto di famiglia arriva fino a noi perfetta. La buona notizia e che oggi la maggior parte di questi danni si puo eliminare, e non e nemmeno necessario essere professionisti. Basta procedere nell'ordine giusto e capire dove passa il confine tra restauro e fantasia.

Il tipo di difetto suggerisce come trattarlo. Un graffio superficiale su uno sfondo uniforme se ne va quasi da solo, mentre una piega profonda che taglia il viso richiede cautela e attenzione a ogni pixel. Per questo la prima cosa utile e semplicemente osservare lo scatto con una buona luce e annotare mentalmente: dove ci sono linee semplici su zone omogenee e dove invece i danni cadono su dettagli importanti. Questa mappa mentale fara poi risparmiare molto tempo e proteggera da un risultato rovinato.

Ogni restauro non comincia in un programma, ma da una copia di qualita. E la fase piu sottovalutata: si passano ore a ritoccare senza accorgersi che meta dei problemi non li ha creati l'eta della foto, ma una riproduzione fatta male. Se fotografate lo scatto col telefono in obliquo e con poca luce, nessuno strumento potra recuperare cio che nel file non c'e. L'algoritmo lavora solo con i pixel che gli avete fornito.

Come digitalizzare una foto senza scanner

Il telefono e in grado di dare un buon originale, se si rispettano alcune semplici regole.

• Luce. Scattate vicino a una finestra con luce diurna diffusa, senza raggi diretti e senza flash. Il flash crea riflessi sulle superfici lucide e uccide le mezze tonalita, trasformando i passaggi morbidi in macchie piatte. L'ideale e una giornata nuvolosa o un'ombra morbida.
• Perfettamente dall'alto. Tenete il telefono parallelo alla fotografia, per evitare distorsioni prospettiche. Meglio appoggiare lo scatto sul tavolo e tenere il telefono dritto sopra di esso. Lo scostamento andra poi corretto, e cosi si perde parte della nitidezza.
• Senza riflessi. Le foto lucide riflettono. Inclinate leggermente lo scatto o la fonte di luce, trovate la posizione in cui i riflessi spariscono. Un riflesso e un pezzo di immagine perso per sempre, sotto di esso non si puo recuperare nulla.
• Massima qualita. Scattate alla risoluzione piu alta che la fotocamera consente e non usate lo zoom digitale, che si limita a stirare i pixel. Meglio avvicinarsi fisicamente.
• Stabilita. Il minimo tremolio sfoca i dettagli piccoli. Appoggiate i gomiti al tavolo o usate l'autoscatto di un paio di secondi, per non muovere il telefono nel momento dello scatto.

Se avete uno scanner, usatelo

Lo scanner da quasi sempre un risultato migliore del telefono, perche la luce al suo interno e uniforme e l'ottica riprende in modo perfettamente perpendicolare. Alcuni riferimenti sulle impostazioni:

Scansionate senza miglioramento automatico e senza la riduzione del rumore dello scanner stesso, queste funzioni spesso impastano i dettagli ancora prima che iniziate a lavorare. Acquisite e salvate in un formato senza forte compressione, possibilmente in TIFF o PNG, e non in un JPEG compresso di bassa qualita.

Piu dettagli ci sono nell'originale, piu in modo accurato si toglieranno poi i graffi, e minore sara il rischio che insieme al difetto sparisca una parte del viso. La regola e semplice: meglio spendere cinque minuti in piu per una buona digitalizzazione che lottare poi per un'ora con le conseguenze di una cattiva.

Preparare lo scatto prima della ripresa

Prima della digitalizzazione vale la pena dedicare un minuto alla stampa stessa. Togliete con delicatezza la polvere con un pennello morbido e asciutto o con una pompetta apposita per ottica, muovendovi dal centro verso i bordi. Non strofinate la foto con un panno e tanto meno bagnatela: umidita e attrito asportano facilmente l'emulsione gia fragile. Se lo scatto e molto incurvato, non cercate di raddrizzarlo a forza, potete metterlo sotto un peso leggero e piatto, interponendo un foglio di carta pulita, per un paio di giorni, e si distendera da solo.

Meno polvere e riflessi finiscono nell'inquadratura in questa fase, meno lavoro restera all'algoritmo. Ogni granello non rimosso fisicamente diventa un difetto che andra poi pulito via software, e quindi un'occasione in piu di toccare l'immagine. Uno scatto pulito, ben disteso e con una luce morbida e gia meta di un restauro riuscito.

Per la maggior parte degli scatti con graffi sottili e pieghe leggere basta uno strumento online gratuito. E la via piu rapida, ed e proprio da qui che conviene partire, tanto piu che non costa nulla. Spesso ci si stupisce di quanto sia gia dignitoso il risultato dopo il primo passaggio automatico, e non serve nemmeno rifinire altro.

Procedura semplice

• Caricate lo scatto digitalizzato nello strumento di restauro delle vecchie foto su gdefoto.
• L'algoritmo analizza l'immagine e toglie da solo graffi sottili, polvere, linee che segnano e pieghe evidenti, uniforma il tono e recupera il contrasto sbiadito.
• Confrontate il risultato con l'originale. Spesso e gia abbastanza per poter rimettere la foto in cornice o stamparla.
• Se il risultato vi soddisfa, salvate il file in piena qualita. In caso contrario, niente fretta, qui sotto vediamo cosa fare dopo.

Cosa fa bene l'automatismo

Vale la pena conoscere i punti di forza dello strumento, per affidargli proprio i compiti che gestisce con sicurezza:

• Toglie linee sottili di graffi e punti di polvere su tutta l'inquadratura in un solo passaggio.
• Attenua le strisce bianche delle pieghe sulle zone omogenee, ad esempio su un muro, il cielo, un abito liscio.
• Uniforma il contrasto sbiadito e restituisce profondita alle zone scure e chiare.
• Ricostruisce uno sfondo uniforme dove il difetto ha coperto una superficie semplice.
• Fa tutto questo in pochi secondi, senza installare programmi e senza competenze di ritocco.

Dove conviene fare attenzione

L'automatismo lavora bene sulle superfici lisce, ma si comporta con piu cautela sulle zone complesse, ricche di trame piccole e importanti. Sono gli occhi, le ciglia, i denti, il disegno del tessuto, i capelli, le piccole scritte. Qui l'algoritmo puo scambiare un dettaglio per un difetto e attenuare cio che non andrebbe toccato.

Per questo vale una regola di verifica fondamentale: confrontate sempre il prima e il dopo proprio sul viso, ingrandendo quella zona. Se i tratti restano vivi e riconoscibili, va tutto bene, il file si puo salvare. Se qualcosa e sfuggito di mano, lo sguardo e diventato vitreo, la pelle plastica e i dettagli sottili sono spariti, e meglio non insistere oltre con l'automatismo. In questo caso conviene tornare all'originale, elaborare a parte solo la zona problematica o passare alla rifinitura manuale, di cui parliamo nelle sezioni successive. Ricordate: un leggero difetto residuo e quasi sempre meglio di un viso visibilmente alterato.

Come elaborare in piu passaggi

Uno degli accorgimenti piu affidabili e non cercare di pulire tutto in una volta. Fate il primo passaggio automatico, salvate il risultato, guardatelo con occhi freschi. Spesso dopo una pausa si nota cio che nella foga era sfuggito: da qualche parte lo sfondo e diventato troppo liscio, altrove e rimasto un graffio non visto. Il secondo passaggio e gia mirato, su zone precise, e da quasi sempre un risultato piu pulito e al tempo stesso piu naturale del tentativo di raggiungere la perfezione al primo colpo.

Se lo scatto e di gruppo e ci sono piu persone, elaborate i volti uno alla volta, non tutti insieme. Cosi e piu facile tenere a fuoco ciascuno e non perdere il momento in cui un tratto comincia a deformarsi. La pazienza qui ripaga: la differenza tra un'elaborazione frettolosa e una ponderata si vede subito.

Il viso e il punto piu vulnerabile in qualsiasi restauro. Qui passa il confine tra un recupero delicato e quello che si chiama comunemente viso impastato e plastico, quando la persona nella foto smette di essere se stessa. L'occhio di chi guarda e fatto cosi: il viso lo legge per primo e nota la minima falsita, anche se lo sfondo e pulito alla perfezione.

Il principio fondamentale: riparare, non ridisegnare

Quando un graffio o una piega passa proprio attraverso un occhio, il naso o le labbra, il compito non e cancellare la zona di netto, ma ricostruirla con cura a partire dai pixel vicini. Il programma prende la trama della pelle accanto e la trasferisce sul punto del difetto. Se il danno e stretto, il risultato e praticamente impercettibile. Piu sottile e la linea e piu pelle intatta c'e intorno, piu credibile sara il recupero.

Accorgimenti pratici per un lavoro accurato

• Lavorate a piccole porzioni. Meglio togliere il graffio a pezzi che spalmare tutto il viso con un solo gesto. Azioni brevi e precise sono piu facili da annullare e da controllare.
• Mantenete la simmetria. Se e danneggiato un occhio, la sua forma puo essere suggerita dall'altro, il suo gemello. Il viso umano e abbastanza simmetrico perche questo funzioni per sopracciglia, angoli delle labbra, narici.
• Non esagerate con la levigatezza. Una leggera grana e i pori sono segni di una foto viva. Una pelle del tutto pulita appare innaturale e tradisce subito l'intervento.
• Seguite la direzione della trama. Rughe, ombre e pieghe del viso vanno in una direzione precisa. Ricostruite il difetto lungo queste linee e non di traverso, altrimenti compare una cucitura visibile.
• Procedete dai bordi verso il centro. Prima togliete il difetto dove intorno c'e molta pelle sana, e solo dopo avvicinatevi ai punti piu delicati, la pupilla, la linea delle labbra.

Cosa fare con le zone critiche

Gli occhi meritano un'attenzione a parte. In essi si concentra tutta la vivacita del ritratto: il riflesso sulla pupilla, il bordo dell'iride, le ciglia. Se un graffio ha toccato il riflesso, cercate di conservarlo o ricostruirlo proprio, senza riflesso lo sguardo diventa spento. Anche labbra e denti sono delicati: con una levigatura eccessiva si fondono in un'unica macchia. Qui e particolarmente importante non avere fretta e confrontare spesso con l'originale.

Diciamo onestamente la cosa piu importante: se una parte del viso e andata persa fisicamente, ad esempio una piega ha distrutto del tutto meta di un occhio oppure un pezzo di guancia si e sfaldato, non si puo ricostruire in modo fedele esattamente come appariva la persona. Si puo disegnare qualcosa di verosimile, ma sara un'ipotesi, non i tratti reali. In questi casi la decisione spetta sempre a voi, e di solito conviene prenderla insieme a chi ricorda bene quella persona: a volte e meglio lasciare un leggero segno del danno che sostituire i tratti veri con altri inventati.

Verifica del risultato sul viso

Quando l'elaborazione del viso e conclusa, controllatela in base ad alcuni semplici segnali. Guardate lo scatto a grandezza piena e ingrandito, allontanatevi dallo schermo e osservatelo da lontano. Il viso deve leggersi come vivo e riconoscibile, senza la sensazione di una maschera di cera. Confrontate l'espressione con l'originale: anche un'asimmetria appena percettibile delle labbra o un socchiudere gli occhi e parte del carattere della persona, ed e importante conservarla, non livellarla fino a una correttezza impersonale. Se c'e qualcuno a cui mostrarla, mostratela a chi ricorda quella persona, il suo sguardo cogliera la falsita piu in fretta di qualsiasi strumento.