Green card foto: eisen, formaat en controle voor je meedoet aan de DV-loterij

Een green card foto voor de DV-loterij is een vierkant JPEG-bestand in kleur van 600x600 pixels en hooguit 240 kB. Het hoofd neemt van kruin tot kin 50 tot 69 procent van de beeldhoogte in, de achtergrond is wit of bijna wit, de bril is af en de foto is niet ouder dan zes maanden op het moment van indienen. Zo staat het in de instructies van het programma en in de eisen die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken (Department of State) aan visumfoto's stelt.

Hieronder lopen we elke eis apart langs: wat hij in de praktijk betekent, waar het meestal misgaat en hoe je de foto controleert voordat je hem verstuurt. Dat controleren moet echt vooraf: per persoon wordt in een registratieperiode één inzending geaccepteerd, en een tweede inzending met een verbeterde foto leidt volgens de instructies tot diskwalificatie van beide.

Formaat in pixels en in centimeters

Voor de elektronische inzending is het formaat in pixels vastgelegd: 600 bij 600, een vierkant, even hoog als breed. De loterij is hier strenger dan de gewone visumformulieren: de algemene eisen voor digitale foto's staan een vierkant van 600 tot 1200 pixels toe, terwijl voor de DV-inzending maar één getal wordt genoemd. Een rechthoekige foto van je telefoon moet je dus bijsnijden.

Centimeters spelen in twee gevallen een rol. Het eerste: je scant een kant-en-klare papieren foto. Die moet 2 bij 2 inch zijn, dat is 51 bij 51 millimeter, oftewel 5,1 bij 5,1 centimeter, en je scant hem met een resolutie van 300 pixels per inch (12 pixels per millimeter). Bij die resolutie wordt de afdruk precies een vierkant van 600 bij 600. Het tweede geval: je bent ingeloot. Naar het interview neemt elke aanvrager twee identieke papieren foto's van hetzelfde formaat mee, 51 bij 51 millimeter.

Een klein plaatje vergroten tot 600 pixels is geen goed idee. Een profielfoto uit een chatapp of een uitsnede uit een groepsfoto wordt na het oprekken wazig, en de eisen noemen scherpte uitdrukkelijk: de foto moet in focus zijn. Begin met een opname op volledige grootte uit de camera en verklein die, niet andersom.

Grootte van het hoofd en hoogte van de ogen

Deze eis wordt vaker geschonden dan alle andere, omdat je hem niet op het oog kunt beoordelen. Het hoofd wordt gemeten van het hoogste punt, inclusief het haar, tot de onderkant van de kin. Die hoogte moet 50 tot 69 procent van de hoogte van de foto zijn. In een beeld van 600 bij 600 is dat 300 tot 414 pixels.

De tweede meting is de ooghoogte. De ooglijn moet op 56 tot 69 procent van de beeldhoogte liggen, gerekend vanaf de onderrand. In pixels is dat 336 tot 414 vanaf de onderkant van de foto. Het hoofd staat daarbij horizontaal in het midden van het beeld.

Op een papieren foto van 51 bij 51 millimeter zien dezelfde verhoudingen er zo uit: het hoofd 1 inch tot 1 3/8 inch, de ogen op 28 tot 35 millimeter vanaf de onderrand. De ondergrens van het hoofd in millimeters rondt het ministerie zelf op verschillende pagina's verschillend af, op 22 of op 25 millimeter. Een inch is 25,4 millimeter, dus houd 25-35 millimeter aan: dat klopt zowel met de inches als met de procenten.

• Hoofd te klein: borst en ellebogen staan in beeld. Dat gebeurt als je een foto ten voeten uit gewoon tot een vierkant bijsnijdt. Foto's ten voeten uit staan in de eisen bij de onaanvaardbare opnamen.
• Hoofd te groot: de kruin of het kapsel is afgesneden, de kin raakt de onderrand.
• Ogen te laag: boven het hoofd is veel lege achtergrond, de schouders zijn nauwelijks te zien.

Achtergrond: wit of bijna wit

De eis luidt: een effen witte of gebroken witte achtergrond. Zonder patroon, zonder behang, zonder deurpost, zonder radiator in de hoek. Een blauwe of grijze achtergrond, die je van andere documenten kent, is hier niet goed.

Los van de kleur telt ook hoe schoon de achtergrond is. Een schaduw op de muur achter je ontstaat als je vlak tegen de muur staat en het licht van één kant komt. Een stap naar voren en licht van het raam recht in het gezicht halen meestal zowel die schaduw als de harde schaduwen op het gezicht weg.

Bril: geen enkele toegestaan

In de instructies van de loterij staat over brillen één regel: draag geen bril. Op de algemene pagina met eisen voor visumfoto's staat erbij dat de regel sinds 1 november 2016 geldt en dat er één zeldzame uitzondering is: de bril kan om medische redenen niet af, bijvoorbeeld na een recente oogoperatie, en dat is bevestigd met een ondertekende verklaring van een arts.

Een gewone bril op sterkte valt niet onder de uitzondering, ook niet met een dun montuur en zonder reflectie. Zonnebrillen en brillen met getinte glazen zijn op visumfoto's helemaal niet toegestaan. Dit is het grote verschil met de regels voor identiteitsdocumenten in veel andere landen, waar een bril op de foto mag of zelfs wordt aangeraden voor wie hem altijd draagt. Voor de Amerikaanse inzending zet iedereen de bril af.

Hoofddeksel, koptelefoon, kleding

Een hoofddeksel dat het haar of de haarlijn bedekt, is alleen toegestaan als het dagelijks om religieuze redenen wordt gedragen. Het gezicht moet daarbij volledig zichtbaar zijn en het hoofddeksel mag er geen schaduw op werpen. Petten, mutsen en capuchons gaan af.

Koptelefoons en draadloze oortjes mogen niet in beeld zijn. Een gehoorapparaat dat je altijd draagt, mag blijven zitten. Draag gewone, alledaagse kleding. Een uniform is niet toegestaan, en in de antwoorden van het ministerie op veelgestelde vragen worden kleding die op een uniform lijkt en camouflagekleding daaraan gelijkgesteld. De uitzondering is dezelfde: religieuze kleding die elke dag wordt gedragen.

Ouderdom: zes maanden en je huidige uiterlijk

De foto moet in de afgelopen zes maanden zijn gemaakt en laten zien hoe je er nu uitziet. De termijn alleen is niet genoeg: als je uiterlijk duidelijk is veranderd, vraagt het consulaat om een nieuwe foto, ook als de opname nog geen half jaar oud is. Het ministerie noemt zulke gevallen: een ingrijpende operatie of verwonding aan het gezicht, grote of talrijke piercings en tatoeages in het gezicht die erbij zijn gekomen of zijn verdwenen, sterk gewichtsverlies of sterke gewichtstoename.

Een baard of een nieuwe haarkleur geldt volgens dezelfde toelichting meestal niet als een wezenlijke verandering: het gaat erom dat je op de foto te herkennen bent.

Bij de ouderdom hoort een regel die veel mensen niet kennen: je mag niet dezelfde foto indienen als in de inzending van vorig jaar. In de instructies staat dat dit je het recht op een visum kost. Doe je elk jaar mee, dan maak je dus elk jaar een nieuwe foto.

Bestandsformaat, grootte, kleur en compressie

Het bestand moet een JPEG zijn, met de extensie jpg, in kleur en niet groter dan 240 kB. Foto's in PNG, HEIC van de iPhone of WebP moet je eerst opnieuw opslaan als JPEG. Zwart-witfoto's worden niet geaccepteerd.

In de algemene eisen voor het digitale beeld staan nog twee technische regels. Kleur: 24 bits per pixel in de kleurruimte sRGB, de gewone stand van elke camera en telefoon. Compressie: om onder de 240 kB te blijven mag je het bestand comprimeren, maar niet sterker dan 20 op 1. Een ongecomprimeerd beeld van 600 bij 600 is ongeveer 1080 kB, dus het uiteindelijke bestand mag niet kleiner zijn dan ongeveer 54 kB. De conclusie is eenvoudig: zet de kwaliteit niet op het laagste, mik op een bestand tussen 60 en 240 kB.

De eisen worden af en toe aangescherpt, dus open voor het indienen de geldende instructies van het programma op de site van het ministerie en leg de getallen ernaast. De tabel hierboven is bedoeld om te weten wat je precies moet vergelijken.

In de instructies van het programma staat het zonder omwegen: als de foto's van de aanvrager en de gezinsleden niet volledig aan de eisen voldoen of zijn bewerkt, kan iemand het recht op een visum verliezen. En het indienen van dezelfde foto als in de inzending van vorig jaar wordt zonder voorbehoud genoemd: dat kost je dat recht. Hieronder staan de redenen waarom een foto het vaakst ongeschikt blijkt.

Hoe en wanneer de foto's worden gecontroleerd

Veel mensen denken dat er pas tijdens het interview naar de foto wordt gekeken. Dat klopt niet. In de toelichting op de regels van het programma, gepubliceerd in het Amerikaanse Federal Register, schrijft het ministerie dat het de inzendingen al voor de selectie van de winnaars controleert op dubbele inzendingen en op foto's die niet aan de normen voldoen. Daar staat ook dat gezichtsherkenning wordt ingezet om identiteitsfraude op te sporen, en de instructies spreken over 'geavanceerde technologie' voor het opsporen van meervoudige inzendingen.

De praktische conclusie: een ongeschikte foto kan je inzending uit de loting halen zonder dat je het te weten komt. Het formulier geeft een bevestigingsnummer, en de uitslag wordt volgens de instructies alleen bekendgemaakt via de pagina voor statuscontrole op de site van het programma: het ministerie stuurt geen brieven, niet aan geselecteerden en niet aan niet-geselecteerden.

Een tweede controle wacht op wie is ingeloot: de consulair medewerker vergelijkt de persoon met de foto's uit de inzending en uit het visumdossier. De uiteindelijke beslissing of een foto geschikt is, ligt bij een medewerker van het ministerie.

De foto van vorig jaar of gewoon een oude foto

De meest voorkomende reden. Iemand doet niet voor het eerst mee, het bestand van vorig jaar staat nog in een map, het heeft het juiste formaat en de verleiding is groot om het opnieuw te uploaden. Doe dat niet, ook niet als de foto formeel nog geen zes maanden oud is.

Hetzelfde geldt voor elke foto ouder dan een half jaar die je nog niet eerder voor de loterij hebt gebruikt. De foto uit een paspoort van drie jaar geleden, een opname van een bruiloft of het portret van de bedrijfswebsite zijn te oud, ook als al het andere eraan perfect is.

Retoucheren, filters en AI

De formulering van het ministerie is kort: de foto mag niet digitaal worden verbeterd of veranderd op een manier die het uiterlijk ook maar enigszins wijzigt. De instructies van de loterij voegen eraan toe dat de foto 'op geen enkele manier' gemanipuleerd mag zijn. Daaronder vallen het gladstrijken van de huid, het weghalen van moedervlekken en littekens, het aanpassen van de gezichtsvorm, de oogkleur en het kapsel, en 'verjongende' filters.

AI wordt in deze teksten niet apart genoemd, maar de regel dekt het volledig. Een portret dat een AI-model op basis van je selfies heeft gegenereerd, is geen foto van jou maar een afbeelding die op je lijkt. Apps die je een pak 'aantrekken' of schouders bijtekenen, veranderen ook de persoon in beeld. Voor de inzending zijn zulke afbeeldingen volstrekt ongeschikt.

Toegestaan is wat het uiterlijk niet verandert: het beeld tot een vierkant bijsnijden, draaien, het formaat op 600 bij 600 brengen en opslaan als JPEG van de juiste grootte. Het ministerie biedt zelf een gratis hulpmiddel aan dat precies dit doet, met de kanttekening dat het alleen bijsnijdt, de kwaliteit van de foto niet controleert en niet garandeert dat de foto wordt geaccepteerd.

De grens is eenvoudig. Staat er na de bewerking dezelfde persoon op de foto, met dezelfde huid, dezelfde gelaatstrekken en dezelfde kleding, en is alleen het beeld vierkant geworden, dan blijf je binnen de regels. Twijfel je of iets als een wijziging telt: ga ervan uit dat het telt en maak de foto opnieuw.

Bril, schaduwen en gezichtsuitdrukking

De bril blijft een van de meest gemaakte fouten: iemand heeft hem op alle pasfoto's gedragen en beseft niet dat voor Amerikaanse visa een andere regel geldt. Zet de bril af, ook als je jezelf zonder bril op de foto niet herkent.

De gezichtsuitdrukking moet neutraal zijn, beide ogen open, de blik recht in de camera. In de antwoorden van het ministerie op veelgestelde vragen staat apart dat foto's in profiel, onscherpe foto's en foto's met een ongewone gezichtsuitdrukking of dichtgeknepen ogen niet worden geaccepteerd. Als voorbeelden van wat het gezicht bedekt, worden haar, schaduwen en reflecties genoemd.

Schaduwen komen meestal van een plafondlamp en van de flits van de telefoon van dichtbij. De eerste geeft donkere plekken onder de ogen en de neus, de tweede een harde schaduw op de muur en glimplekken op het voorhoofd. Daglicht van een raam is zachter en gelijkmatiger. Een warme lamp maakt het gezicht bovendien geel en de witte muur crèmekleurig, dus fotografeer overdag en doe het licht in de kamer uit.

Groepsfoto en andermans handen in beeld

In de inzending heeft elke persoon een eigen foto: de aanvrager, de echtgenoot of echtgenote en elk kind. Op de foto staat één persoon.

Bij kinderen wordt deze regel onbedoeld overtreden. Volgens de toelichting van het ministerie mag er niets in beeld zijn dat het kind ondersteunt, ook niet de handen van een ouder. Zo'n foto kun je beter opnieuw maken dan het overbodige in een fotobewerker wegpoetsen: wegpoetsen is juist het bewerken van de foto.

Wie je in de inzending bent vergeten

Deze fout gaat niet over de foto zelf, maar komt op hetzelfde punt boven: staat iemand niet in het formulier, dan is er ook geen foto van die persoon. Volgens de instructies moet je je echtgenoot of echtgenote en alle levende, ongehuwde kinderen jonger dan 21 jaar opnemen: eigen kinderen, geadopteerde kinderen en stiefkinderen. Je vermeldt hen ook als ze ergens anders wonen en niet van plan zijn mee te verhuizen.

• Je echtgenoot of echtgenote vermeld je ook als jullie gescheiden wonen of van plan zijn te scheiden. Uitzondering: een scheiding van tafel en bed die door de rechter is uitgesproken.
• Een echtgenoot of kind met het Amerikaanse staatsburgerschap of de status van permanent ingezetene hoef je niet te vermelden, en een foto is voor hen niet nodig. Voeg je hen toch toe, dan staat daar geen straf op.
• Ouders, broers en zussen neem je niet op in de inzending.

Het weglaten van iemand die vermeld had moeten worden, kan volgens de instructies zowel de aanvrager als het hele gezin het recht op een visum kosten.

Scan van een document, foto uit een automaat, foto ten voeten uit

De fotopagina van je paspoort fotograferen en daar het portret uit knippen mag niet. Het ministerie vermeldt apart dat foto's die zijn gekopieerd of gescand van een rijbewijs of een ander officieel document niet worden geaccepteerd. In dezelfde lijst met onaanvaardbare opnamen staan: kiekjes, knipsels uit tijdschriften, foto's van lage kwaliteit uit een automaat of van een mobiele telefoon, en foto's ten voeten uit.

De woorden 'van lage kwaliteit' zijn hier belangrijk. Zelf fotograferen met een telefoon is niet verboden: het ministerie raadt een professionele fotograaf aan, maar schrijft uitdrukkelijk dat je de foto ook zelf mag maken. Wat niet kan, is een wazig, donker of korrelig beeld, waarmee het ook is gemaakt.

Scannen mag je een gewone papieren foto van 51 bij 51 millimeter die niet ouder is dan een half jaar. De instructies staan toe dat je dit aan iemand anders vraagt: laat die persoon scannen en het bestand opsturen. Het belangrijkste is dat je het bestand bij de hand hebt op het moment dat je het formulier invult, want los van de inzending kun je geen foto indienen.

Technische missers: verkeerd formaat, verkeerde grootte

Een bestand dat groter is dan 240 kB, niet vierkant is of geen JPEG is, voldoet niet aan de eisen van het formulier. Dat is juist een onschuldige fout: je ziet hem meteen in de bestandseigenschappen en je lost hem in een minuut op. Hoe je een bestand kleiner maakt zonder dat het gezicht een mozaïek wordt, lees je in het artikel over een foto verkleinen zonder kwaliteitsverlies.

Gevaarlijker zijn de fouten die je in de bestandseigenschappen niet ziet: een hoofd van de verkeerde grootte, een grijze achtergrond, een bril, de foto van vorig jaar. Het bestand wordt geüpload, de inzending krijgt een bevestigingsnummer en de afwijking komt pas later aan het licht. Een geslaagde upload betekent niet dat de foto in orde is.

Een officiële knop 'controleer mijn foto en geef garantie' bestaat niet. Het hulpmiddel op de site van het ministerie snijdt de foto alleen bij tot 600 bij 600 en controleert, zoals daar ook staat, de beeldkwaliteit niet. Een betrouwbare controle bestaat uit twee delen: meten wat meetbaar is (pixels, bestandsgrootte, aandeel van het hoofd, ooghoogte) en eerlijk kijken naar wat je niet kunt meten (licht, schaduwen, gezichtsuitdrukking, ouderdom). Beide delen doe je thuis in tien minuten.

Kijk eerst of de registratie open is

Inzendingen worden niet het hele jaar aangenomen, maar alleen in de registratieperiode, die het ministerie apart aankondigt. De rest van de tijd is het formulier op de site van het programma gesloten. Ook de procedure verandert: het begin van een van de recente registratieperioden is uitgesteld, waarbij het ministerie wijzigingen in de manier van indienen aankondigde.

Voor de foto's volgt daar een eenvoudige regel uit: maak ze niet maanden van tevoren. Ze mogen op de dag van indienen niet ouder zijn dan zes maanden, en bij lang wachten kunnen ze verlopen. Wacht op de aangekondigde data en fotografeer kort daarvoor.

Naast de foto is volgens de vernieuwde regels van het programma een scan nodig van de pagina van je geldige paspoort met de persoonsgegevens en de handtekening, tenzij je onder een van de weinige uitzonderingen valt. Ook dat bestand kun je beter klaarzetten voordat je het formulier opent.

Zo maak je de oorspronkelijke opname

Hoe minder je achteraf hoeft te herstellen, hoe beter: het uiterlijk op de foto digitaal veranderen mag niet. Het doel van de opname: een beeld dat je alleen nog hoeft bij te snijden.

1. Zoek een witte of heel lichte, effen muur. Een wit laken zonder kreukels dat strak over een deur is gespannen, werkt ook.
2. Ga met je gezicht naar het raam staan, een halve meter van de muur. Het licht moet van voren op het gezicht vallen, niet van opzij en niet van achteren.
3. Vraag iemand om je met de hoofdcamera van de telefoon te fotograferen vanaf anderhalf tot twee meter. De camera op ooghoogte. Een selfie met gestrekte arm vervormt de verhoudingen van het gezicht.
4. Fotografeer tot aan het middel, met ruimte rond het hoofd. Te veel wegsnijden is makkelijk, een afgesneden kruin bijtekenen kan niet.
5. Zet filters, gezichtsverfraaiing en de portretmodus met achtergrondvervaging uit. Maak een paar opnamen en kies die waarop de blik recht is en het gezicht rustig.

Fotograaf of thuis: waar laat je de foto maken

Waar je woont maakt niet uit: de eisen zijn voor alle landen en steden gelijk, en een speciale lijst met 'goedgekeurde' fotostudio's heeft het ministerie niet. Het raadt een professionele opname aan, maar eist die niet.

Ga je naar een fotograaf, noem het formaat dan precies: foto voor een visum voor de VS, 5 bij 5 centimeter, witte achtergrond, zonder bril, en vraag om een digitaal bestand van 600 bij 600 pixels in JPEG. Zeg erbij dat retoucheren niet nodig is: in studio's gebeurt dat vaak uit gewoonte. Krijg je alleen een papieren foto mee, dan kun je die scannen met 300 pixels per inch, maar een kant-en-klaar bestand is betrouwbaarder.

Zo breng je de foto op 600x600

Open het hulpmiddel Pasfoto online maken, upload je opname en kies het documenttype 'Visum VS (DS-160) / Green Card'. JPEG, PNG, WebP, HEIC en AVIF tot 20 MB worden geaccepteerd, en het gezicht moet volledig en recht van voren in beeld zijn. Het hulpmiddel maakt de achtergrond wit, een kleur kiezen kan niet.

Het hulpmiddel snijdt de foto bij tot een vierkant van 600 bij 600 volgens de norm van het gekozen document, maakt de achtergrond gelijkmatig en brengt de bestandsgrootte binnen de toegestane 240 kB. Het gezicht verandert het niet: het retoucheert de huid niet, past geen gelaatstrekken aan en 'verbetert' het uiterlijk niet. Zijn werk: uitsnede, marges, achtergrond en bestandsgrootte.

De verwerking en het voorbeeld zijn gratis, op het voorbeeld staat een watermerk. Het schone bestand zonder watermerk is betaald. De foto wordt voor de verwerking naar de server gestuurd.

Zitten de kruin of de kin op het resultaat dicht bij de rand, dan was er in de oorspronkelijke opname te weinig ruimte rond het hoofd. Neem een andere foto uit de reeks, waarop je iets verder van de camera staat.

Wat de controle laat zien

Al voor de verwerking zie je een voorlopige controle: of er een formaat is gekozen, of de resolutie van het origineel voldoende is, of het hoofd recht staat en hoe wit de achtergrond is. Bij elk punt staat een aanduiding: in orde, waarschuwing of fout. Onder het resultaat staan de afmetingen in pixels en de maximale bestandsgrootte.

Een waarschuwing over de achtergrond betekent meestal dat er een schaduw op de muur viel of dat de achtergrond niet wit was. In dat geval kun je beter opnieuw fotograferen tegen een schone achtergrond dan hopen dat de verwerking alles verbergt.

Het is belangrijk de grenzen te kennen: de controle gaat over technische kenmerken. Ze weet niet wanneer de foto is gemaakt, of je hem vorig jaar al hebt ingediend en of de consulair medewerker je erop herkent. Ze is geen oordeel van het ministerie en garandeert niets. Het is een manier om je niet te vergissen in wat meetbaar is.

Handmatige controle in vijf minuten

Loop het uiteindelijke bestand zelf na voordat je het in het formulier uploadt:

• in de bestandseigenschappen staat 600 bij 600 pixels, type JPEG, grootte hooguit 240 kB;
• van de kruin, inclusief het haar, tot de kin is het de helft tot twee derde van de beeldhoogte;
• de ogen liggen boven het midden van de foto, het hoofd staat in het midden;
• de achtergrond is wit, zonder schaduwen, strepen of voorwerpen;
• geen bril, het gezicht is vrij, beide ogen zijn zichtbaar, de uitdrukking is rustig;
• op het gezicht zijn geen glimplekken of harde schaduwen, de huidskleur is natuurlijk;
• de foto is jonger dan zes maanden en je hebt hem in eerdere jaren niet ingediend.

Het aandeel van het hoofd controleer je handig in elke fotobewerker die de coördinaten van de cursor toont: zet de cursor op de kruin, daarna op de kin en trek het ene getal van het andere af. De uitkomst moet 300 tot 414 pixels zijn. De ooglijn moet op 186 tot 264 pixels van de bovenrand liggen, dat is dezelfde 56-69 procent, maar dan van boven gerekend.

Het is nuttig je bestand naast de officiële voorbeelden te leggen: op de site van het ministerie staat een pagina met voorbeelden van goedgekeurde en afgekeurde visumfoto's per onderwerp (licht en schaduw, grootte en positie, houding, kleding en bril, achtergrond, kinderen) en een compositiesjabloon met de maten voor hoofd en ogen.

Wanneer opnieuw fotograferen beter is dan herstellen

Maak de foto opnieuw als op het origineel de kruin is afgesneden, het hoofd gedraaid is, de ogen half dicht zijn, er een lampschaduw op het gezicht valt of je een bril draagt. Geen enkele dienst herstelt dat op een eerlijke manier, en een oneerlijk herstel is juist de bewerking waardoor inzendingen worden afgewezen.

Is het enige probleem dat het beeld rechthoekig en te groot is, dan is de opname gelukt en rest alleen de techniek. Hoe bijsnijden werkt en waarom daarbij geen kwaliteit verloren gaat, wordt uitgelegd in het artikel over een foto online bijsnijden.

Uploaden in het formulier: een uur voor alles en het bevestigingsnummer

Het formulier kun je niet opslaan en morgen afmaken. Volgens de instructies heb je 60 minuten voor het invullen en verzenden vanaf het moment dat je het formulier opent, daarna wordt alles gewist wat je hebt ingevuld. De foto's van alle gezinsleden moeten dus klaarliggen voordat je begint: met een aftellende klok op het scherm is het te laat om een witte muur te zoeken.

Na het verzenden verschijnt een scherm met je naam en een uniek bevestigingsnummer. Print het of sla het op: zonder nummer kun je de uitslag niet opvragen. Staat er geen nummer op het scherm, dan is de inzending niet geregistreerd en verstuur je haar opnieuw, dat telt niet als dubbele inzending.

Stuur het uiteindelijke bestand voor het uploaden niet naar jezelf via een chatapp: veel apps comprimeren en verkleinen afbeeldingen uit zichzelf, en dan komt er een ander bestand in het formulier terecht. Bewaar de foto zelf bij het bevestigingsnummer: over een jaar herinnert hij je eraan welke opname je niet opnieuw mag indienen.

De inzending wordt door één persoon gedaan, maar bevat meestal meerdere foto's: van de echtgenoot of echtgenote en van elk kind dat in het formulier staat. Volgens de instructies zijn dat aparte, recente foto's met dezelfde technische kenmerken als die van de aanvrager. Een fout in de foto van een kind is voor de inzending net zo gevaarlijk als een fout in je eigen foto.

Foto van een kind: dezelfde regels, een andere opname

Voor kinderen gelden dezelfde getallen: 600 bij 600 pixels, JPEG tot 240 kB, witte achtergrond, hoofd 50-69 procent van de hoogte, gezicht recht van voren, zonder bril. Een aparte eis van het ministerie voor kinderfoto's: het kind staat alleen in beeld, de ogen zijn open en de blik is op de camera gericht. Een foto van een slapende baby is niet geschikt.

Een kind blijft moeilijk stilzitten, dus fotografeer in reeksen van tien tot twintig opnamen achter elkaar en kies achteraf. Een speeltje of een tweede volwassene vlak boven de telefoon helpt om een rechte blik te krijgen. Een rustig gezicht bij een kleuter lukt niet in één keer, en dat is normaal.

Zo fotografeer je een baby

Het ministerie geeft voor de allerkleinsten twee adviezen. Het eerste: leg de baby op de rug op een effen wit of bijna wit laken en fotografeer van boven, zo wordt het hoofd ondersteund en dient het laken als achtergrond. Het tweede: leg zo'n laken over een autostoeltje en zet het kind erin.

• er mogen geen handen van een volwassene in beeld zijn en ook verder niets dat het kind ondersteunt;
• op het gezicht mogen geen schaduwen vallen, vooral bij fotograferen van boven: sta niet zelf in het licht van het raam;
• haal speen, speelgoed, mutsje en capuchon weg: het gezicht moet net zo vrij zijn als bij een volwassene;
• wacht op een moment waarop de baby wakker is en naar de telefoon kijkt.

Houd de telefoon bij fotograferen van boven recht boven het gezicht en niet vanaf de kant van de voeten, anders wordt de kin groter dan het voorhoofd. Strijk de plooien in het laken vooraf glad: op de foto worden het grijze strepen in de achtergrond.

Kinderen groeien: is elke keer een nieuwe foto nodig

Voor de inzending in de loterij is het antwoord duidelijk: ja, elke keer een nieuwe foto die niet ouder is dan zes maanden, en niet dezelfde als in de vorige inzending. Deze regel uit de instructies kent geen uitzonderingen op grond van leeftijd.

Een versoepeling voor kinderen bestaat op een andere plek. Is een kind jonger dan 16 jaar na het indienen veranderd, simpelweg doordat het is gegroeid, dan wordt er vanwege het veranderde uiterlijk in de regel geen nieuwe foto gevraagd. De beslissing ligt, zoals overal, bij het consulaat.

Echtgenoot, kinderen en zorgvuldig werken

Maak de foto's van alle gezinsleden op dezelfde dag en op dezelfde plek: één muur, één raam, één afstand. Zo krijg je makkelijker een gelijkmatig resultaat en haal je de ouderdom van de foto's niet door elkaar.

Geef de bestanden meteen na de verwerking een naam per persoon. De foto's van twee kinderen die een jaar schelen bij het uploaden verwisselen gaat makkelijker dan je denkt, en een tweede, verbeterde inzending doen mag niet. Open voor het verzenden elk bestand en vergelijk het met de naam in het formulier.

Als beide echtgenoten elk een eigen inzending doen, wat volgens de regels mag, moeten in beide alle gezinsleden staan en is bij beide de volledige set foto's nodig.

Waarin een DV-foto verschilt van een foto voor een Amerikaans visum

De eisen aan het portret zelf zijn gelijk: in de instructies staat dat de foto's voor de inzending aan dezelfde normen moeten voldoen als foto's voor een visum voor de VS. Achtergrond, grootte van het hoofd, het brilverbod, de ouderdom en de neutrale gezichtsuitdrukking komen overeen. De verschillen zitten in de details van het indienen.

• Afmetingen van het bestand. Voor de loterij wordt een vierkant van 600 bij 600 pixels genoemd. Voor het formulier DS-160 voor een niet-immigrantenvisum geldt de algemene marge: een vierkant met zijden van 600 tot 1200 pixels. De bestandsgrootte is in beide gevallen hooguit 240 kB.
• De prijs van een fout. Bij een visumaanvraag kan het consulaat om een nieuwe foto vragen, en sommige ambassades eisen sowieso dat je één papieren foto meeneemt naar het interview. Bij de loterij wordt er niets gevraagd: een ongeschikte foto betekent het risico dat je de hele inzending kwijtraakt.
• Dezelfde foto opnieuw. Een uitdrukkelijk verbod op de foto uit de inzending van vorig jaar staat alleen in de regels van de loterij.
• Papier. Voor de loterij dien je alleen een bestand in. Papieren foto's zijn pas later nodig, voor de winnaars.

Heb je een foto nodig voor iets anders dan de loterij, bijvoorbeeld voor een toeristenvisum of een ander visum, ook voor andere landen, dan helpt de pagina visumfoto je met de formaten: elk land heeft eigen maten, en het vierkant van 5 bij 5 centimeter komt lang niet overal voor.

Wat je nodig hebt als je bent ingeloot

Iedereen die op basis van de gewonnen inzending naar het interview gaat, ook de echtgenoot en de kinderen, neemt twee identieke foto's van 51 bij 51 millimeter mee, afgedrukt op fotopapier. Mat of glanzend maakt niet uit: het ministerie staat beide toe. Een thuis geprinte foto op gewoon kantoorpapier is niet geschikt.

De eisen aan het beeld zijn dezelfde, en de foto moet opnieuw recent zijn, niet ouder dan zes maanden. Tussen het indienen en het interview zit veel tijd, de foto uit de inzending is tegen die tijd verlopen, dus laat de papieren foto's niet van tevoren afdrukken. Kijk voor de details in de instructies van het consulaat waar het interview is gepland.

Moet je de achtergrond van een bestaande foto vervangen

De regels eisen een witte achtergrond en verbieden tegelijk het bewerken van de foto. De veiligste weg: meteen tegen een witte achtergrond fotograferen, zodat de verwerking alleen nog hoeft bij te snijden en de tint van de muur licht hoeft te egaliseren.

Een bont tapijt of een keukenkastje vervangen door een wit vlak raden we voor een inzending in de loterij af: het is een zichtbare ingreep in het beeld, en hoe de beoordelaar daarnaar kijkt, valt niet te voorspellen. Voor doelen waar zulke beperkingen niet gelden, bijvoorbeeld een cv of een productfoto, is het vervangen van de achtergrond volkomen normaal, en daarover is er een apart artikel: de achtergrond van een foto online verwijderen.

Wat deelname kost en de stappen in het kort

Jarenlang was het indienen gratis, zo staat het ook in de oude instructies. Daarna heeft het ministerie een registratietarief van 1 dollar per inzending ingevoerd; volgens de toelichting van het ministerie betaal je die bij het verzenden van het formulier via het betaalsysteem van de overheid, en zijn er geen vrijstellingen. De geldende voorwaarden vind je in de instructies van het jaar waarin je meedoet. Al het andere dat je wordt gevraagd te betalen 'voor deelname' of 'voor een fotocontrole door de overheid' heeft niets met het ministerie te maken.

1. Wacht op de aangekondigde registratiedata en lees de geldende instructies.
2. Fotografeer elk gezinslid tegen een witte achtergrond bij het raam, zonder bril, met ruimte rond het hoofd.
3. Breng de opnamen op het formaat 'Visum VS (DS-160) / Green Card' en bekijk de voorlopige controle.
4. Loop de handmatige lijst na: afmetingen, bestandsgrootte, aandeel van het hoofd, ogen, achtergrond, ouderdom.
5. Upload de bestanden in één keer in het formulier en bewaar het bevestigingsnummer en de foto's zelf.

De instructies vragen uitdrukkelijk om het indienen niet uit te stellen tot de laatste week van de registratie: door de drukte werkt de site van het programma dan traag, en te late inzendingen worden niet geaccepteerd.

Welk formaat moet een green card foto hebben in pixels en centimeters? Voor de elektronische inzending in de DV-loterij is een vierkant bestand van 600x600 pixels nodig, in JPEG en hooguit 240 kB. In centimeters is dat een foto van 5,1x5,1 cm (2x2 inch): die scan je met 300 pixels per inch, en twee van zulke foto's nemen winnaars mee naar het interview.

Mag je een bril dragen op de green card foto? Nee. In de instructies van de loterij staat: draag geen bril. Voor visumfoto's geldt het verbod sinds 1 november 2016. Een uitzondering wordt alleen om medische redenen gemaakt, bijvoorbeeld na een oogoperatie, met een ondertekende verklaring van een arts.

Mag je dezelfde foto gebruiken als vorig jaar? Nee. In de instructies van het programma staat dat het indienen van dezelfde foto als in de inzending van vorig jaar je het recht op een visum kost. Bovendien mag de foto bij het indienen niet ouder zijn dan zes maanden.

Hoe kun je een green card foto online controleren? Een officiële dienst die bevestigt dat een foto geschikt is, bestaat niet: het hulpmiddel van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken snijdt alleen bij en controleert de kwaliteit niet. Meet zelf: 600x600 pixels, JPEG, tot 240 kB, hoofd 50-69% van de beeldhoogte, ogen op 56-69% van de hoogte vanaf de onderkant. Het hulpmiddel op onze site toont voor de verwerking een controle van de resolutie, de stand van het hoofd en de witheid van de achtergrond.

Is een foto die met AI is gemaakt of verbeterd geschikt? Nee. Volgens de eisen van het ministerie mag een foto niet digitaal worden verbeterd of veranderd op een manier die het uiterlijk wijzigt, en de instructies van de loterij verbieden elke manipulatie van de foto. Een gegenereerd portret is geen foto van jou. Bijsnijden, draaien en op het juiste formaat brengen mag wel.

Is er voor elk kind een aparte foto nodig en hoe fotografeer je een baby? Ja, voor de echtgenoot of echtgenote en voor elk kind in de inzending is een aparte, recente foto met dezelfde kenmerken nodig. Een baby leg je op een wit laken en fotografeer je van boven, of je zet hem in een autostoeltje met een laken erover. Er mogen geen handen van een volwassene in beeld zijn en de ogen van het kind zijn open.

Kun je een green card foto thuis met je telefoon maken? Ja. Het ministerie raadt een professionele fotograaf aan, maar staat toe dat je de foto zelf maakt. Foto's van lage kwaliteit zijn niet geschikt: wazig, donker, met schaduwen. Fotografeer met de hoofdcamera tegen een witte achtergrond bij daglicht, zonder filters en zonder portretmodus.

Op welk papier druk je de foto's voor het interview af en hoeveel heb je er nodig? Elke aanvrager neemt naar het interview twee identieke foto's van 51x51 mm op fotopapier mee. Mat of glanzend maakt niet uit: beide zijn toegestaan. De foto's mogen niet ouder zijn dan zes maanden.