Cómo colorear una foto en blanco y negro en Photoshop y GIMP: filtro neuronal y coloreado manual

Hay dos maneras de colorear una foto en blanco y negro en Photoshop. La rápida: el filtro neuronal del conjunto Neural Filters, que reparte los colores por su cuenta. La precisa: el coloreado manual, en el que cada color vive en su propia capa con el modo de fusión «Color» y se va descubriendo con el pincel sobre una máscara. La primera da un borrador; la segunda, un resultado que se puede enseñar a la familia sin sonrojarse.

Aquí tienes los dos caminos paso a paso, una versión corta para GIMP y una charla sincera sobre cuándo nada de esto hace falta y sale más a cuenta dejar la foto en manos de un proceso automático y corregir a mano solo los fallos.

Cómo pasar una foto de blanco y negro a color en Photoshop: dos caminos

Los dos caminos empiezan igual: tienes un escaneo o una foto de la copia en papel, abiertos en Photoshop. A partir de ahí el camino se bifurca. El filtro neuronal adivina los colores él solo: ha visto muchísimas fotografías y sabe que la hierba suele ser verde, el cielo azul y la cara de un tono cálido. El coloreado manual no adivina nada: el color lo eliges tú, y tú decides también dónde termina.

En la práctica los dos caminos no compiten, se complementan. El filtro funciona bien como base para un paisaje, una calle o una foto de grupo con muchos objetos pequeños. El trabajo manual hace falta donde el color se conoce y además importa: los ojos de la abuela, el color de un vestido, un uniforme, una bandera, el coche del abuelo. La máquina no conoce esos colores ni puede conocerlos, porque en la película no están.

Qué hacer con la foto antes de colorearla

Lo primero es comprobar el modo de color. El escaneo de una foto en blanco y negro se guarda a menudo en escala de grises, y en un archivo así el color sencillamente no tiene dónde aparecer. La ayuda de Adobe recomienda abrir el menú «Imagen» → «Modo» y comprobar que está elegido «Color RGB» y no «Escala de grises». Si está en grises, cambia a RGB: la imagen no cambiará a la vista, pero empezará a admitir color.

Después, quita los defectos. Los arañazos, los dobleces, las manchas y el polvo conviene taparlos antes de colorear: encima del color cuesta más corregirlos, y la red neuronal pinta encantada una grieta como si fuera un objeto aparte. Cómo se hace lo explicamos en el artículo sobre cómo quitar arañazos y dobleces de una foto antigua.

Tercero: el tono y el contraste. Una foto desvaída, demasiado oscura o quemada se colorea peor tanto a mano como de forma automática. La ayuda de Adobe dice claramente que en esas imágenes los colores se adivinan con menos acierto, y propone subir antes el brillo y el contraste con el ajuste «Curvas» o en Camera Raw. El objetivo es sencillo: en la cara deben distinguirse tanto las luces como las sombras, el negro debe ser negro y el blanco, blanco.

Y por último: guarda el original en un archivo aparte y trabaja sobre una copia. Un coloreado se compone de decenas de capas, y poder volver al original limpio te vendrá bien más de una vez.

Dónde está en Photoshop el filtro neuronal para colorear fotos en blanco y negro

El filtro está en el menú «Filtro» → Neural Filters. Se abre un panel y la lista aparece en la pestaña «Todos los filtros». El que buscas se llama Colorize en la versión en inglés y «Colorear» en la versión en español. Que el nombre no te despiste: se trata precisamente del coloreado automático de una foto en blanco y negro, y no de un virado de un solo tono al estilo sepia.

Antes de usarlo por primera vez hay que descargarlo: al lado tiene un icono de nube, y al pulsarlo el modelo se baja al ordenador. Para la descarga hace falta conexión a internet. Después el orden es este:

1. Activa el filtro con el interruptor que hay junto a su nombre.
2. Espera a que en la ventana de previsualización aparezca la versión en color.
3. Mueve los reguladores de equilibrio de color del panel del filtro si la imagen se ha ido hacia el frío o hacia el amarillo.
4. En el menú desplegable «Salida» elige dónde colocar el resultado y pulsa «OK».

Si la opción no aparece en el menú, tienes una versión antigua del programa en la que todavía no había filtros neuronales. Si el filtro está en la lista pero no se activa, es que no está descargado: comprueba la conexión y vuelve a pulsar la nube. No hace falta una tarjeta gráfica potente: según la ayuda de Adobe, cada filtro prueba primero con el procesador gráfico y, si no hay uno adecuado, calcula con el procesador central.

Cómo corregir los colores del filtro neuronal con puntos de color

La elección automática del color se puede discutir. Debajo de la ventana de previsualización, en el panel del filtro, hay una muestra de color: haz clic en ella, elige el tono que quieras y después haz clic en el punto de la previsualización donde hay que cambiar el color. Ahí aparecerá un punto de color, y el tono elegido rellenará la zona asociada a él.

El punto se puede seleccionar para cambiarle el color y también arrastrar a otro sitio. Si mantienes pulsada Alt (Option en Mac) y arrastras un punto existente, se duplica: resulta cómodo cuando el mismo color hace falta en las dos mangas o en varias chaquetas de uniforme en fila.

Los puntos tienen un límite. El borde de la zona lo decide el propio filtro, y en los sitios complicados el color del vestido puede derramarse sobre una mano o sobre la pared del fondo. Cuantos más puntos, más difícil es controlarlos. Por eso dos o tres puntos para los objetos grandes es algo razonable, mientras que intentar colorear con ellos hasta el último botón suele acabar en el paso a las capas y al pincel.

En qué formato sacar el resultado del filtro

Saca el resultado a una capa nueva, no encima del original. En la ayuda reciente de Adobe el menú «Salida» ofrece cuatro opciones: «Nueva capa», «Nueva capa con máscara», «Filtro inteligente» y «Nuevo documento». En la descripción del propio filtro, redactada para versiones anteriores, la lista es otra: «Capa actual», «Duplicar capa», «Duplicar capa con máscara», «Nueva capa», «Filtro inteligente». Lo que veas tú depende de tu versión.

La salida a la capa actual, si la tienes, es la peor elección: la capa original en blanco y negro quedará sobrescrita y solo podrás volver a ella deshaciendo. Elige una capa nueva o un duplicado de la capa: el original se queda debajo intacto y la versión en color se coloca encima, de modo que puedes atenuarla con la opacidad, ocultarla con una máscara en algunas zonas o usarla como base para el retoque manual.

El filtro inteligente viene bien si quieres volver más adelante al panel y mover los puntos de color. El precio de esa comodidad: el archivo pesa más.

Dónde se equivoca el filtro neuronal al colorear

Los errores del coloreado automático son siempre los mismos, y conviene conocerlos de antemano para no buscar la causa en tus propias manos:

• Manchas grises. Donde el filtro no ha entendido qué tiene delante, deja la zona casi sin color. Lo más habitual son las manos, el cuello, las caras lejanas de un grupo y los objetos sobre una mesa.
• Color que se derrama. El verde de un arbusto cae sobre un hombro, el azul del cielo sobre un pañuelo blanco, el color de la cara sobre la pared clara de al lado.
• Colores promediados. La ropa sale gris azulada o parduzca porque es la opción más segura. Una bufanda de rojo vivo el filtro no se la va a inventar.
• Piel idéntica. Todas las caras reciben el mismo tono, sin rubor y sin diferencias entre una persona y otra.
• Desconocimiento de los hechos. El color de los ojos, del pelo, del uniforme o del papel pintado de la habitación no sale de la foto, sale de la probabilidad. Si ha acertado o no, el filtro no lo sabe.

No es un defecto propio de Photoshop: así se comporta cualquier coloreado automático, también los que funcionan online. En una foto en blanco y negro se conservó el brillo, pero el color no, y solo se puede recuperar con una suposición o con un dato. La suposición la pone la máquina; el dato solo lo tenéis tú y tu familia.

Photoshop, colorear a mano o dejarlo en automático: qué elegir

La elección depende de lo que quieras conseguir y de cuánto estés dispuesto a invertir.

Para un único retrato de familia que va a ir a un marco tiene sentido el trabajo manual o el automático con retoque. Para un álbum de medio centenar de fotos, colorear a mano cada imagen se convierte en un proyecto de meses, y ahí lo sensato es el automático, rematando a mano las tres o cuatro fotografías principales.

Cómo funciona el coloreado manual: una capa de color sobre la foto en blanco y negro

El coloreado manual en Photoshop se apoya en una sola propiedad de un modo de fusión. La ayuda de Adobe la describe así: el modo toma la luminancia de la imagen de abajo y el tono y la saturación de la de arriba, conserva los niveles de gris y sirve para colorear imágenes monocromas. En la versión en español del programa ese modo se llama «Color», igual que en la inglesa, donde figura como Color. Lo encontrarás al final de la lista, en el mismo grupo que «Tono», «Saturación» y «Luminosidad».

Qué significa esto en la práctica: colocas sobre la fotografía una capa rellena, por ejemplo, de color carne, y la pasas a ese modo. El dibujo de la cara, las sombras, las arrugas y los brillos siguen siendo los del original; la capa solo añade el tinte. Nada queda tapado ni emborronado, así que la foto coloreada conserva toda la nitidez de la original.

De ahí sale la regla principal: un color, una capa. La piel aparte, los labios aparte, el pelo aparte, el vestido aparte. Así cualquier color se puede desplazar, atenuar o sustituir sin tocar los demás. Si todavía no te llevas bien con las capas, empieza por el artículo sobre las capas en Photoshop, donde se explica toda la mecánica.

Cómo crear una capa para un solo color

Lo más cómodo no es pintar con el pincel sobre una capa vacía, sino usar una capa de relleno con máscara. El color de una capa así se cambia con un doble clic, sin tener que repintar. El orden es este:

1. En el menú «Capa» elige «Nueva capa de relleno» y la opción «Color uniforme». Lo mismo hace el botón «Crear nueva capa de relleno o ajuste» de la parte inferior del panel «Capas»: en su lista están los mismos tres rellenos, de color, de degradado y de motivo.
2. Elige un tono aproximado en el selector de color. Ahora no hace falta precisión, ya lo ajustarás más tarde.
3. En la lista de modos de fusión del panel «Capas» pon el modo «Color». Toda la foto se teñirá de un solo tono.
4. Esconde el color bajo una máscara negra. La capa de relleno trae una máscara por defecto, y es blanca: haz clic en su miniatura e inviértela con Ctrl+I (Cmd+I en Mac), y la máscara pasará a ser negra. Si no hay máscara, créala directamente en negro: el botón «Añadir máscara de capa» con la tecla Alt pulsada (Option en Mac) o la opción «Capa» → «Máscara de capa» → «Ocultar todas».
5. Coge la herramienta «Pincel», color blanco y bordes suaves, y pinta sobre la máscara allí donde debe aparecer el color.

La lógica de la máscara es sencilla: el negro oculta la capa, el blanco la muestra y el gris la muestra a medias. Si te has salido del borde, cambia el color del pincel a negro y borra lo que sobra. Las técnicas de trabajo con máscaras se explican con detalle en el artículo máscaras en Photoshop.

El color de una capa ya hecha se cambia en cualquier momento: haz doble clic en la miniatura de la capa de relleno en el panel «Capas» y el selector de color se abrirá de nuevo. Ponle enseguida a la capa un nombre claro: «piel», «labios», «vestido». Dentro de una hora habrá veinte capas en el panel, y las anónimas «Relleno de color 14» convertirán cada corrección en una adivinanza.

Cómo colorear la piel en una foto en blanco y negro

La piel se colorea primero: todo lo demás se ajustará después a ella. La capa base: un tono cálido y no demasiado saturado, entre el beige y el melocotón. Descubre con él la cara, el cuello, las orejas y las manos de una sola pasada con un pincel grande y suave, sin esforzarte en acertar con el contorno. Los bordes junto al pelo y al cuello de la camisa los rematarás con un pincel pequeño.

Una sola capa para la piel se queda corta, y esa es la causa principal de las caras «de muñeca». La piel viva no es uniforme: las mejillas, la punta de la nariz, las orejas y los nudillos son más rojos; la zona de alrededor de los ojos y el mentón de los hombres, más fríos y grises. Por eso, sobre la capa base añade dos o tres más:

• una capa de rubor: rojo rosado, muy suave, en las mejillas, la nariz, las orejas y el mentón;
• una capa de zonas frías: un gris oliva apagado o un tono azulado, apenas perceptible, bajo los ojos y en las zonas afeitadas;
• si hace falta, una capa de bronceado o de piel más oscura para las manos, cuando en la foto se diferencian claramente de la cara.

Trabaja con un pincel de opacidad baja y ve acumulando el color en varias pasadas. El parámetro «Opacidad» de la barra de opciones del pincel marca el límite de densidad del trazo; «Flujo», la velocidad a la que el color se acumula. Con valores bajos las transiciones salen suaves por sí solas.

La comprobación es simple: desactiva la visibilidad de las capas de piel y vuelve a activarla. Si la cara ha pasado de gris a un naranja uniforme, la saturación está demasiado alta. Una piel bien coloreada, al activar las capas, se ve tranquila, casi pálida, y eso es lo normal.

Cómo colorear los ojos y los dientes

El iris se colorea en una capa aparte, con un pincel muy pequeño y con la imagen ampliada. El color de los ojos no se puede deducir de una foto en blanco y negro: un iris claro puede ser gris, azul o verde. Si hay a quién preguntar, pregunta. Si no, para ojos claros lo más seguro es un gris azulado y para ojos oscuros un castaño, sin viveza.

La pupila y el borde oscuro del iris déjalos como están, no necesitan color. El brillo del ojo tampoco lo toques, debe seguir siendo blanco: pásale un pincel negro sobre la máscara si lo has coloreado sin querer.

El blanco de los ojos y los dientes nunca son de un blanco puro. Si los dejas sin color, al lado de una piel cálida se ven gris azulados. Normalmente basta con que la capa base de la piel los pise un poco, con poca densidad. Si eso no alcanza, haz una capa aparte de un tono cálido muy pálido. Aquí es fácil pasarse: unos dientes amarillos son peores que unos grises.

Cómo colorear los labios

Los labios son una capa aparte, con un color algo más rojo y más oscuro que la piel. El error de principiante: coger un rojo puro. Los labios naturales se acercan más a un marrón rosado apagado, y en hombres y niños apenas se diferencian de la piel en saturación.

No repases el contorno de los labios con dureza. Pasa un pincel suave por el centro y deja que el color se desvanezca hacia los bordes: así el límite con la piel parece vivo. Las comisuras y la línea donde se juntan los labios déjalas más oscuras y más neutras.

El pintalabios existe, también en las fotos del siglo pasado. Si en el original los labios son claramente más oscuros y tienen un borde nítido, lo más probable es que la mujer fuera maquillada, y el color puede ser más denso. Pero de qué color era exactamente ese pintalabios la foto no lo dice: otra vez es una pregunta para quienes lo recuerdan.

Cómo colorear el pelo y las cejas

El pelo se colorea con más facilidad de lo que parece, porque el dibujo de los mechones ya está en la capa en blanco y negro. Solo hace falta un tono general: marrón cálido para el pelo castaño, beige amarillento para el castaño claro y el rubio, y casi neutro, con una ligera tendencia al marrón o al azul, para el pelo moreno. Las canas no hay que colorearlas: déjalas grises o dales un tono cálido apenas perceptible.

La dificultad está en los bordes. Los pelos sueltos sobre el fondo no se pueden perfilar uno a uno, así que en el contorno del peinado trabaja con un pincel grande y suave de poca densidad: el color del pelo invadirá un poco el fondo, y eso queda más natural que un borde duro con un ribete gris.

Las cejas y las pestañas llevan el mismo color que el pelo, pero más flojo. En el nacimiento del pelo, en la frente, deja una transición suave: ahí el color de la piel y el del pelo se solapan.

Cómo colorear la ropa

Cada prenda recibe su propia capa: la camisa, la chaqueta, la corbata, el vestido, el pañuelo. Aquí se puede trabajar más rápido y con más dureza que en la cara: los bordes son nítidos, y resulta cómodo seleccionar primero la zona con cualquier herramienta de selección y luego rellenar la máscara de blanco dentro de la selección.

El brillo de la tela en la foto da una pista de qué color pudo ser, pero no lo nombra. Un traje oscuro pudo ser negro, azul marino o marrón. Un vestido claro: blanco, azul celeste, amarillo o rosa. El blanco déjalo casi sin color, con un tono cálido o frío apenas visible. El negro tampoco lo pintes de un color saturado: una capa densa sobre una zona muy oscura casi no se ve y, a cambio, deja bordes sucios.

El metal, los botones, las hebillas, las condecoraciones y las gafas coloréalos en capas pequeñas aparte. Los detalles roban tiempo, pero son justo lo que distingue un trabajo cuidado de un relleno hecho deprisa.

Por qué en Photoshop el color no se aplica sobre la foto en blanco y negro

Lo más frecuente es que el archivo siga en escala de grises: en ese modo el color no tiene dónde guardarse y cualquier tono se convierte en gris. Abre «Imagen» → «Modo» y elige «Color RGB».

Si el modo es correcto, repasa el resto siguiendo esta lista:

• Estás pintando en la capa y no en la máscara, o al revés. Está activa la miniatura que tiene un marco alrededor. La máscara solo entiende de negro, blanco y gris: un pincel de color se convierte en ella en un tono de gris y simplemente descubre la capa a medias.
• La máscara es negra y el pincel también. El color lo descubre el pincel blanco.
• La capa de color ha quedado debajo de la fotografía. Tiene que estar por encima de la capa en blanco y negro.
• La zona es casi blanca o casi negra. El modo «Color» conserva el brillo del original, y en el blanco puro y en el negro puro no hay sitio para el tono. No es un error: así debe ser, y precisamente por eso los brillos y las sombras profundas se quedan neutros.
• El pincel tiene una opacidad demasiado baja. Tras una decena de trazos flojos sobre la máscara el color apenas ha asomado: sube el valor o da otra pasada.

Cómo colorear el fondo

El fondo se colorea al final y con el color más tranquilo. Su misión: no distraer. El telón de un estudio fotográfico antiguo suele hacerse en un gris pardo, un gris verdoso o un gris azulado apagados. La pared de una habitación, el papel pintado, las cortinas: colores poco saturados, uno o dos puntos más discretos que la ropa.

En las fotos de exterior hay otras referencias: el cielo, las hojas, la hierba, la tierra, el ladrillo, la madera. Sus colores se conocen, pero también aquí hace falta contención. El cielo cerca del horizonte es más claro y más pálido que en el cenit; el follaje a la sombra, más oscuro y más azulado que al sol. Un verde uniforme en todo un arbusto delata el coloreado al instante, así que en las masas grandes pon dos capas de tonos cercanos y altérnalas.

El fondo se colorea cómodamente con una capa grande de máscara tosca, colocada en el panel por debajo de las capas de piel y de ropa: así sus bordes cuidados seguirán a la vista y no hará falta una precisión de joyero en el contorno de la figura.

De dónde sacar los colores para colorear: las referencias

Los colores no se sacan de la cabeza, sino de fotografías en color. La memoria engaña: el «color carne» de la paleta casi siempre resulta demasiado rosa o demasiado naranja. Abre al lado una foto en color con una luz parecida y ve comparando con ella.

Qué sirve como referencia:

• fotografías en color de la misma persona años más tarde: el color de los ojos, el tono de la piel, el color del pelo antes de las canas;
• fotografías de parientes cercanos: el tono de la piel y del pelo suele ser cosa de familia;
• objetos que se han conservado: un vestido, un pañuelo, unas condecoraciones, los muebles, una alfombra;
• lo que cuenta la familia: «el vestido era color cereza» vale más que cualquier suposición;
• para uniformes, insignias, vehículos o rótulos: fotografías de museo y obras de consulta, y no la idea que nos ha dejado el cine.

Si no hay una fuente fiable, es más honrado elegir una opción neutra y discreta que pintar con aplomo un color vivo que nunca existió. Una foto coloreada se toma fácilmente por un documento, y un error en el color de un uniforme o de unas condecoraciones irá rodando por los chats de la familia durante años.

Cómo sacar el color de la piel de una fotografía en color

El color de la piel se toma con el cuentagotas directamente de una foto en color. Abre la referencia al lado y haz doble clic en la miniatura de la capa de relleno para que se abra el selector de color. Mientras está abierto, el cursor sobre la ventana del documento se convierte, como dice la ayuda de Adobe, en la herramienta «Cuentagotas»: haz clic en la imagen y la capa adoptará ese color. Allí mismo se describe un truco para tomar la muestra de otra ventana: haz clic en la imagen y, sin soltar el botón del ratón, lleva el cuentagotas a cualquier punto del escritorio; el color se tomará donde sueltes el botón. Así se puede coger un tono incluso de una fotografía abierta en otro programa.

Toma la muestra de una zona de brillo medio: de la mejilla o de la frente con luz suave, no de un brillo ni de una sombra. En los brillos casi no hay color, y en las sombras está sucio. Para la capa de rubor toma la muestra de la parte más roja de la mejilla, y para las zonas frías, de la zona de debajo de los ojos.

La referencia y tu foto deben parecerse en la luz. La piel bajo el sol del atardecer y la piel en un día nublado dan muestras completamente distintas, y trasladar un color «de atardecer» a un retrato de estudio dejará la cara anaranjada. Después de la prueba, valora el resultado en conjunto y, si hace falta, desplaza el color a mano en el selector.

Por qué una foto coloreada se ve poco natural

Casi siempre la causa es una de estas cinco, y todas se arreglan sin rehacer el trabajo desde cero.

• Demasiada saturación. El mal más frecuente. Los colores de una foto antigua deben ser más tranquilos que los de una fotografía actual. Baja la opacidad de las capas de color o de todo el grupo.
• Un solo color para toda la piel. Una cara sin rubor y sin zonas frías parece una máscara. Añade las capas de las que hemos hablado antes.
• Color en las sombras profundas y en las luces. En la realidad las zonas más oscuras y las más claras casi no tienen color. Pásales por la máscara un pincel gris para atenuar el tinte.
• Bordes duros. El color se corta en una línea, como en un cuaderno para colorear. Suaviza el borde de la máscara con un pincel suave.
• Todo a la misma temperatura. Piel cálida, fondo cálido y ropa cálida se funden en una papilla marrón. Dale al fondo o a la ropa un tono frío y la cara cobrará vida.

Un buen truco para revisarte: reduce la imagen al tamaño de un sello de correos o aléjate del monitor. Los fallos pequeños desaparecen y los generales saltan a la vista: una cara demasiado roja, una hierba de color chillón, un fondo que le disputa el protagonismo a la persona.

De dónde salen las manchas grises y los halos de color en los bordes

Una mancha gris es un sitio al que no llegó el pincel: la rendija entre la capa de la piel y la del pelo, una oreja, el hueco entre los dedos, la piel que asoma por el cuello de la camisa. En la vista general no se notan, pero en la copia impresa saltan a la vista. Recorre toda la imagen ampliada, desplazándote por la pantalla, y tapa los huecos.

El halo es el error contrario: el color se ha salido del límite. Un ribete color carne en el cuello de la camisa, uno verde en la manga, uno azul alrededor de la cabeza. Se quita con un pincel negro sobre la máscara de la capa que se ha salido. Si las capas tienen nombres sensatos, el culpable aparece en segundos: ve desactivando la visibilidad de las capas una a una y mira con cuál desaparece el halo.

El tercer tipo de fallo: el color ha caído sobre un defecto. Un arañazo teñido de color carne se nota más que cuando era gris.

Cuánto tiempo lleva colorear una foto a mano

La respuesta sincera: mucho, la cuenta va por tardes. No hay tiempos exactos, pero sí orientaciones. El filtro neuronal da un borrador casi al momento. Colorear a mano un retrato de medio cuerpo sobre un fondo sencillo le lleva una tarde a alguien que maneja las máscaras con soltura. A un principiante ese mismo retrato se le alarga fácilmente a dos o tres tardes, y lo más probable es que el primer resultado le den ganas de rehacerlo.

El tiempo no crece con el tamaño del archivo, sino con el número de objetos. Una foto de grupo de diez personas son diez caras, veinte manos y diez conjuntos de ropa. Una boda en un patio, una clase delante del colegio, una comida con la vajilla en la mesa: imágenes así se colorean a mano durante días.

De ahí la conclusión práctica: a mano y desde cero tiene sentido hacer una o dos fotos, las más queridas. Para el resto del archivo es más sensato el coloreado automático, corrigiendo a mano solo lo que el automático haya estropeado.

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Cómo colorear una foto en blanco y negro en GIMP

En GIMP el coloreado manual funciona igual que en Photoshop; cambian los nombres. Ni la instalación estándar ni la ayuda de GIMP incluyen un filtro neuronal de coloreado, así que aquí solo existe el camino manual.

1. Comprueba el modo de la imagen: el menú «Imagen» → «Modo» debe indicar RGB. Si está en escala de grises, cámbialo.
2. Crea una capa nueva encima de la fotografía y rellénala con el color que necesites.
3. En el menú «Modo» del diálogo de capas elige «Color HSL» o «Color LCh». Según la ayuda de GIMP, el modo «Color HSL» toma el tono y la saturación de la capa superior y la luminosidad de la inferior, es decir, hace lo mismo que el modo «Color» de Photoshop. «Color LCh» se describe allí como su equivalente con otras fórmulas matemáticas: el resultado varía un poco, así que prueba los dos y quédate con el que deje la cara más natural.
4. Añade una máscara a la capa: menú «Capa» → «Máscara», la opción de añadir máscara de capa, variante «Negro (transparencia total)». La capa se volverá invisible.
5. Pinta sobre la máscara con un pincel blanco allí donde haga falta color.

A partir de ahí todo sigue el mismo esquema: una capa aparte para la piel, los labios, el pelo, la ropa y el fondo, poca densidad en el pincel y revisión con la imagen ampliada. En GIMP 2.10 y 3.0 no hay capas de relleno cuyo color se cambie con un doble clic, así que el color de una capa se cambia rellenándola otra vez: la máscara se queda en su sitio.

En qué se diferencia «Colorear» de GIMP de un coloreado de verdad

En el menú «Colores» de GIMP hay una opción llamada «Colorear» (Colorize en inglés), y a menudo se confunde con el coloreado de fotos. Es otra cosa: según la descripción de la ayuda de GIMP, la herramienta convierte la capa o la selección en una imagen en escala de grises como vista a través de un cristal de color. Tiene tres reguladores, «Tono», «Saturación» y «Luminosidad», y al lado un botón «Color» con el que el tono se elige directamente o se toma con el cuentagotas. El resultado es una imagen de un solo tono, por ejemplo un sepia.

Para colorear, «Colorear» solo vale en un caso: seleccionar un objeto, pongamos un vestido, y teñirlo dentro de la selección. Es más rápido que una capa con máscara, pero la corrección es irreversible: cambiar el color más tarde solo es posible deshaciendo o tiñendo de nuevo. Para un trabajo serio, las capas son más fiables.

En Photoshop hay una trampa parecida: el ajuste «Tono/saturación» tiene una casilla «Colorear» que, según la ayuda de Adobe, aplica un único color a toda la imagen. También es un teñido de un solo tono y no un coloreado, y con el filtro neuronal solo comparte el nombre.

Cómo colorear fotos en blanco y negro automáticamente, sin Photoshop

Photoshop no siempre hace falta. Si no tienes el programa, si las fotos son muchas, si solo quieres ver cómo se vería tu bisabuelo en color, es más rápido subir la foto al coloreado online de fotos en blanco y negro y obtener el resultado sin instalar nada y sin capas. Lo mismo vale cuando la fotografía está en el móvil y el ordenador queda lejos.

El automático también tiene sentido antes del trabajo manual, a modo de exploración. Se ve enseguida cómo admite el color la foto en general: si hay contraste suficiente, si estorban los defectos, qué zonas son difíciles. A veces después de eso queda claro que hay que volver a escanear el original a mayor tamaño o ocuparse antes de sus daños. Sobre cómo conseguir un buen original hay un artículo aparte: cómo digitalizar en casa fotos antiguas en papel.

Lo que no conviene esperar: colores exactos. Una red neuronal online, igual que el filtro de Photoshop, adivina. La hierba, el cielo, la piel y la madera salen verosímiles; el color del vestido y de los ojos sale al azar.

Cómo funciona el coloreado online de gdefoto

La herramienta admite un solo archivo JPG, PNG o WebP de hasta 25 MB. No aceptará imágenes demasiado pequeñas, de menos de 100 píxeles de lado, ni demasiado grandes, de más de 8000 píxeles de lado: los escaneos de resolución muy alta habrá que reducirlos. La foto se sube al servidor y se procesa allí, y el resultado se devuelve en formato JPG.

El coloreado no tiene ajustes: eliges el archivo o lo arrastras a la ventana de la herramienta y el procesado empieza solo, no hay un botón de inicio aparte. Volver a subir el mismo archivo suele dar la misma imagen, así que no compensa gastar en ello los intentos gratuitos, que son solo 5 al día para todas las herramientas pesadas del sitio en conjunto. Si el color no te convence, es más útil mejorar el original: escanearlo a mayor tamaño, volver a fotografiarlo con luz uniforme y sin reflejos, recortar lo que sobra. O bien tomar el resultado como base y rematarlo a mano, como se explica más abajo.

La herramienta no solo colorea. De paso limpia un poco la foto: quita ruido, arañazos pequeños y un ligero desenfoque. El efecto secundario: los rasgos finos de la cara pueden cambiar. Compara la cara con el original con la imagen ampliada, sobre todo los ojos, la línea de los labios y la nariz. En los retratos importantes, ya sea una foto para documentos o el recuerdo de una persona, comprueba siempre el parecido. Si la cara se ha vuelto la de otro, hace falta trabajo manual: quédate solo con el color del automático, un truco que se explica más abajo.

Un detalle útil: antes de enviarse a la red neuronal, la imagen se pasa a blanco y negro. Por eso una copia amarillenta o una foto en sepia no hace falta convertirla a gris expresamente, el tono antiguo no estorbará al coloreado.

El procesado y la vista previa del resultado son gratis, dentro de los 5 intentos al día. La vista previa está reducida y cubierta por una marca de agua: en ella se ve cómo han quedado los colores, pero no sirve para trabajar. El archivo limpio, sin marca de agua, es de pago. La herramienta colorea las fotografías de una en una, en ella no se puede corregir el color por zonas, y volver a lanzar el mismo archivo suele dar la misma imagen. Un consejo de la propia herramienta: recorta de antemano los márgenes, el paspartú y las fotos vecinas, dejando solo la imagen. La red neuronal procesa el encuadre entero, y los márgenes sobrantes le restan calidad a lo principal.

El coloreado automático como base y el retoque manual encima

La forma que menos tiempo cuesta de conseguir un buen resultado: no elegir entre el automático y las manos, sino sumarlos. La red neuronal hace deprisa aquello en lo que una persona tarda horas: el fondo, el follaje, la tierra, los muebles, el tono general de la piel en todas las caras. La persona hace después lo que la red neuronal no puede: poner el color correcto de los ojos, del vestido y del uniforme, y quitar las manchas.

El orden de trabajo es este:

1. Pon a punto el original en blanco y negro en el editor: arañazos, manchas, contraste. Ese archivo quedará como base, así que es mejor repararlo a mano.
2. Consigue la versión en color: con el filtro de Photoshop o en la herramienta online.
3. Abre los dos archivos en el editor y coloca la capa en color encima de la capa en blanco y negro.
4. Añade encima tus propias capas de color para las zonas donde el automático se ha equivocado.
5. Al final, ajusta la saturación y el tono generales.

Es importante que los dos archivos coincidan en tamaño y en encuadre. Si recortaste los márgenes antes de subir la foto a la herramienta online, recorta igual el archivo de trabajo; de lo contrario las capas no casarán.

Cómo quedarse solo con el color del coloreado automático

Aquí funciona el mismo modo de fusión que en el coloreado manual. Coloca el archivo coloreado por el automático como capa encima de tu original en blanco y negro ya restaurado y pasa esa capa al modo «Color». El brillo, la nitidez y todos los detalles salen ahora de tu original, y de la versión automática solo queda el tinte. Es también la manera de recuperar el parecido: si el automático retocó los rasgos de la cara, bajo una capa en modo «Color» la cara vuelve a ser la misma, la del original.

Qué se gana con esto. Primero, se conserva la calidad del original: el escaneo a tamaño completo sigue siendo la base de la imagen, aunque el archivo en color, tras el procesado y la compresión en JPG, sea algo más blando. Segundo, el color pasa a ser controlable: la opacidad de la capa regula la fuerza del coloreado, y la máscara permite quitarlo donde el automático falló.

En GIMP el truco es el mismo: la capa en color encima, modo «Color HSL» o «Color LCh» y, si hace falta, una máscara.

Ten en cuenta que la vista previa gratuita de la herramienta online está reducida y lleva marca de agua; para este trabajo hace falta el archivo limpio. Si su tamaño en píxeles no coincide con el de tu escaneo, estira la capa en color hasta las dimensiones del documento: en el modo «Color» una pequeña pérdida de definición de la capa en color no se nota, porque la nitidez la pone el original. En este sentido el filtro de Photoshop es más cómodo, porque coloca directamente el resultado en una capa aparte dentro del mismo documento.

Qué corregir a mano después del coloreado automático

La lista es casi siempre la misma, y lo cómodo es recorrerla de arriba abajo:

• El parecido de la cara. Compara con el original los ojos, los labios y la nariz. Si los rasgos se han movido, quédate solo con el color del automático, como se ha explicado antes.
• Zonas grises en la piel. Las manos, el cuello, las orejas, las caras lejanas. Una capa de color carne con máscara las tapa en un par de minutos.
• Los ojos. El automático suele dejarlos de un marrón grisáceo. Si conoces el color, ponlo en una capa aparte.
• La ropa y los objetos importantes. Sustituye el color adivinado por el verdadero: una capa con el tono correcto encima de la automática.
• Color derramado. Verde en un hombro, azul sobre algo blanco. Con un pincel negro sobre la máscara de la capa automática quita el tinte y después dale a la zona el color correcto.
• El rubor. Una sola capa rosa suave en las mejillas y la nariz da mucha vida a las caras uniformes del automático.

Después de las correcciones puntuales, valora la imagen en conjunto. Si ha quedado demasiado abigarrada o, al contrario, apagada, ajusta la saturación y el tono generales con una capa de ajuste por encima de todas. Sobre cómo hacerlo con cuidado puedes leer en el artículo corrección de color en Photoshop.

Cómo guardar la foto coloreada

Guarda dos archivos. El primero: el de trabajo, con todas las capas, en el formato propio del editor (PSD en Photoshop, XCF en GIMP). Dentro de un mes tu tía se acordará de que el vestido no era azul sino verde, y cambiarás el color de una capa en diez segundos en lugar de colorear de nuevo.

El segundo: el final, acoplado, para imprimir y para enviar. Para imprimir sirve un JPG de calidad alta o un TIFF; para las aplicaciones de mensajería, un JPG normal. El original en blanco y negro no lo borres ni lo sobrescribas: el coloreado es una interpretación y el original es un documento, y deben guardarse juntos.

Antes de imprimir, mira la foto una vez más a tamaño completo. En papel los huecos grises y los halos de color se notan más que en la pantalla del móvil.

Lo que no hacen ni Photoshop ni una red neuronal

Ningún método recupera los colores reales. En una foto en blanco y negro no existen: la película solo registró el brillo. Todo lo que ves después de colorear es o una suposición de la máquina o una decisión tuya. Un buen coloreado es verosímil, pero no prueba nada, y conviene decírselo a la familia cuando le enseñes el resultado.

El coloreado manual y el filtro de Photoshop no reparan defectos: una foto turbia seguirá turbia, y los arañazos bajo el color se notarán más. El coloreado online limpia por sí mismo el ruido fino y los arañazos, pero los desgarros, los dobleces y los trozos perdidos le quedan grandes, y el precio de esa limpieza son a veces unas caras ligeramente cambiadas. Para las fotos muy dañadas el sitio tiene una herramienta aparte, «Restaurar foto»: repara arañazos y desgarros y devuelve la imagen en blanco y negro directamente en color. Por eso no suele tener sentido pasar una misma foto por las dos herramientas: elige una según el estado del original.

Y la última limitación: el gusto. El programa pone el color donde tú le indicas, pero no te dirá que ha quedado demasiado vivo. Deja reposar el trabajo terminado un día y míralo con ojos frescos. Normalmente después de eso apetece bajar la saturación, y es un deseo acertado.

Si después de todo ha quedado claro que las capas y las máscaras no son lo tuyo, eso también es un resultado: sube la foto a la herramienta para colorear fotos online, mira la vista previa y coteja las caras con el original antes de enseñar el resultado a la familia.

¿Cuál es la forma más rápida de colorear una foto en blanco y negro en Photoshop? Abre el menú «Filtro», después Neural Filters, descarga y activa el filtro Colorize («Colorear» en la versión en español). Los colores aparecen de forma automática; en el menú «Salida» elige una capa nueva para que el original quede intacto.

¿Qué modo de fusión se usa para colorear a mano? El modo que toma el brillo de la capa de abajo y el tono y la saturación de la de arriba. En Photoshop en español se llama «Color», igual que en la versión inglesa (Color). En GIMP le corresponden los modos «Color HSL» y «Color LCh».

¿Por qué en Photoshop no se aplica el color sobre la foto en blanco y negro? Lo más probable es que el archivo esté guardado en escala de grises. Abre «Imagen», después «Modo» y elige «Color RGB». La segunda causa habitual: estás pintando con un pincel de color sobre la máscara de capa, y la máscara solo entiende de negro, blanco y gris. Y recuerda que en las zonas de blanco puro y de negro puro el modo «Color» no da tono.

¿Se puede colorear una foto en blanco y negro en GIMP? Sí, a mano: una capa de color encima de la fotografía, modo «Color HSL» o «Color LCh», máscara negra y pincel blanco. La opción «Colorear» del menú «Colores» no sirve para esto: tiñe la capa o la selección de un solo tono, como un sepia.

¿Cuánto se tarda en colorear una foto a mano? No hay tiempos exactos, pero sirve esta orientación: un retrato sobre un fondo sencillo le lleva una tarde a alguien con experiencia y dos o tres a un principiante. Las fotos de grupo y las imágenes con muchos objetos se colorean durante días. El filtro neuronal o una herramienta online dan un borrador rápido, y corregirlo es mucho más fácil que colorear desde cero.

¿Se pueden saber los colores reales a partir de una foto en blanco y negro? No. En la foto solo se conservó el brillo, y un vestido oscuro pudo ser azul, marrón o burdeos. Los colores reales solo los dan las fotografías en color de las mismas personas, los objetos conservados y la memoria de la familia. Todo lo demás es una suposición verosímil.

¿Qué hago si la red neuronal ha coloreado la foto con manchas grises? Coloca el resultado en color como capa encima del original en blanco y negro, añade arriba una capa del color necesario en modo «Color» con máscara negra y, con un pincel blanco, descubre el color en los sitios que faltan: manos, cuello, orejas. No merece la pena volver a subir el mismo archivo a la herramienta online para eso: no tiene ajustes y la imagen saldrá igual. Para el retoque manual hace falta el archivo limpio, sin marca de agua.

¿Qué archivos admite el coloreado online de gdefoto y qué es de pago? Un archivo JPG, PNG o WebP de hasta 25 MB, con un lado de entre 100 y 8000 píxeles. El resultado se entrega en JPG. El procesado y la vista previa son gratis, hasta 5 intentos al día; la vista previa está reducida y lleva marca de agua, y el archivo limpio es de pago. La herramienta, de paso, limpia un poco la foto y puede cambiar los rasgos finos de la cara: coteja el retrato con el original.